目次
目 次
プロローグ
1 第一回ヘビー級公開オーディション
（１）
（２）
２相模原ヨネクラジムⅠ
相模原ヨネクラジムⅡ
３ヘビー級ボクサーの卵たち
福田輝彦の場合
酒井公高の場合
浅利和宏の場合
市川次郎の場合
滝川武弘の場合
４ヘビー級専属トレーナー
５マイアミへⅠ
マイアミへⅡ
６トレーニング開始Ⅰ
トレーニング開始Ⅱ
７西島洋介山とのスパーリングⅠ
西島洋介山とのスパーリングⅡ
８プロテストⅠ
プロテストⅡ
９N・Yへ武者修業Ⅰ
N・Yへ武者修行Ⅱ
１０第二回ヘビー級公開オiディション
１１デビューへ向けてⅠ
デビューへ向けてⅡ
１２日本人ヘビー級ボクサーの可能性
１３ラスベガスへ
１４デビュー戦Ⅰ
デビュー戦Ⅱ
エピローグ
日本ヘビー級の今
後日談
佐藤の夢はしかし、叶うことはなかった。
ほどなくして経営していた日本ビデオ販売が業績不振で解散。
ヘビー級育成ボクサーたちへの給料も払えなくなり、選手たちはそれぞれの道を歩んでいくことになった。
夢は夢のまま、消えてしまったのだ。
相模原ヨネクラジムの二人の重量級ボクサーがラスべガスでデビューしてから１９年経った２０１４年現在、ヘビー級で世界タイトルマッチに挑戦した日本人はいない。
しかし、２０１０年以降に重量級選手の輩出が続き、ついに日本プロボクシング協会では日本ヘビー級ランキングを55年ぶりに復活させている。
そして２０１３年には藤本京太郎と竹原虎辰（こたつ）との間で日本ヘビー級タイトルマッチが行われた。
日本人の世界ヘビー級チャンピオン。
夢はすべて消え去ったわけではなく、今も日本ボクシング業界のなかに、小さいけれど確かな灯として受け継がれているのだ。
岩澤 剛
佐藤の夢はしかし、叶うことはなかった。
ほどなくして経営していた日本ビデオ販売が業績不振で解散。
ヘビー級育成ボクサーたちへの給料も払えなくなり、選手たちはそれぞれの道を歩んでいくことになった。
夢は夢のまま、消えてしまったのだ。
相模原ヨネクラジムの二人の重量級ボクサーがラスべガスでデビューしてから１９年経った２０１４年現在、ヘビー級で世界タイトルマッチに挑戦した日本人はいない。
しかし、２０１０年以降に重量級選手の輩出が続き、ついに日本プロボクシング協会では日本ヘビー級ランキングを55年ぶりに復活させている。
そして２０１３年には藤本京太郎と竹原虎辰（こたつ）との間で日本ヘビー級タイトルマッチが行われた。
日本人の世界ヘビー級チャンピオン。
夢はすべて消え去ったわけではなく、今も日本ボクシング業界のなかに、小さいけれど確かな灯として受け継がれているのだ。
２０１４年１月
岩澤 剛
エピローグ
エピローグ
十月一目。午後三時過ぎ。日本ビデオ販売の会長室の内線電話が鳴った。
佐藤は受話器を上げた。
「ラスベガスから国際電話が入っています」「回してくれ」
電話の主は春日井だった。
「どうだった」
「さっき終わりまして、勝ちました」
「エーッ?」
佐藤は驚きの声をあげた。
「どっちが?」
「二人ともです」
「エーッ?ホントか」
「二人ともKOでした」
「ウソだろ?」信じられなかった。
電話が遠くて春日井の言葉を聞き間違えているのかと思った。
「本当ですよ」
「ホントかよ、ウソだろ」
「会長、本当に二人ともKOで勝ったんです」
「ホントかよ・・・ホントに勝ったの?」
「勝ちましたよ」
春日井が、受話器の向こうで笑いながら同じ事を繰り返した。
「ウソだろ、ホントに勝ったのか・・・」
佐藤は実際、二人ともデビュー戦を飾れるとは思ってもいなかった。
金の力にモノを言わせて、弱い相手とマッチメイクしたわけじゃなかった。
アメリカじゃ、そういう話しがないわけじゃない、ということも聞いていたが、そんなことをしたらこの先、本物に育っていかない。
強いヤツとやって勝つてはじめて自信がつく。
しかし多分デビュー戦は難しいだろう。本場の選手とやって負けたとしてもいい。
そこからコンチクショーと、もっと強くなりたいと思って頑張ればいい。
デビュー戦は勉強だ。
そう思っていたのだ。だから二人とも勝ったと聞いてもどうもすぐには信じられなかった。
「そうか、勝ったか」
翌日からボクシング関係者や記者から佐藤のもとに何本も電話が入った。
そのほとんどが「浅利と酒井のデビュー戦の勝利に対してコメントを」という内容のものだった。
佐藤はある記者からの取材依頼を受け、会うことになった。
「このたびは、おめでとうございます」
「どうもありがとう。でもね、よく勝ったと思ってるんだ。僕は正直なところ勝てると思っていなかったから」
「現地での評価もなかなかのものらしいですね」
「そうらしいね。詳しくは分からないけど。これでアメリカで試合が組みやすくなるといいんだけどね」
「今回は二人でしたが、そのほかにも重量級の選手がいますよね。彼らのデビューもまたアメリカなんですか」
「うーん、福田は今回はダメだった。帰ってきて話しをしてみるけど、本人にヤル気がないのなら、辞めさせてもいいと思っているんだ。今回のリタイアもどうも心の問題らしい。ハートのね。どうしてもボクシングで食べていこうという気持ちがあれば続けさせますけどね」
「ジムの方で練習している選手もいますよね」
「二回目のオーディションで採用した仲松はしばらく練習してたんだけど、７月の末だったかな、膝を故障していることが分かったんだ。それで沖縄に帰ってしまった」
「そんなにひどい故障だったんですか」
「うん、膝の骨の一部が割れていたらしい。精密検査で手術をしてもプロのスポーツ選手としての練習には耐えられないという診断だったから」
「そうだったんですか」
「難しいよね、実際。誰も彼もが順調に育ってくれればいいけど。それでも休養してた市川は身体の状態も良くなってまた練習をはじめられるようになったし、二回目のオーディションの滝川はプロテストに受かった。これがなかなかイイ。掘り出し物かも知れない。
アメリカか、もしくは日本のほかのジムでも重量級を育てているジムがあるから、そこの選手とやらせてもいい」
「それじゃ次は、市川クンと滝川クンですか」
「そう、予定では、そうです」
「そのなかから世界を狙える選手が育つと素晴らしいですね」
「今回、デビューしてね、日本人でも重量級のクラスでやっていける手応えはつかんだ。
最初はクルーザーかライトヘビーでも将来的にヘビー級に転向させようと思っている。これから試合を重ねて、勝てばどんどん強い相手と戦うことになる。どこで壁にぶつかるか分からないけど、壁を突き破っていく選手がきっといるはずだ。だからこれからも重量級で、イイ素材がいたらどんどん採用していこうと思ってますよ」
「いつごろ、世界戦ができるでしょうかね」
「そりゃ分からない。三年後にできるかも知れないし、十年かかるかも知れない。たとえ十年、二十年かかってもヘビー級のタイトルを手にすることができればそれは本当に凄いことだ。アメリカ人のものだと思われているベルトをもってくれば、こんな痛快なことはない。まだ夢だけどね。夢だけど、日本にヘビー級の芽が育っていることだけは確かなことなんだ」
完
十月一目。午後三時過ぎ。日本ビデオ販売の会長室の内線電話が鳴った。
佐藤は受話器を上げた。
「ラスベガスから国際電話が入っています」「回してくれ」
電話の主は春日井だった。
「どうだった」
「さっき終わりまして、勝ちました」
「エーッ?」
佐藤は驚きの声をあげた。
「どっちが?」
「二人ともです」
「エーッ?ホントか」
「二人ともKOでした」
「ウソだろ?」信じられなかった。
電話が遠くて春日井の言葉を聞き間違えているのかと思った。
「本当ですよ」
「ホントかよ、ウソだろ」
「会長、本当に二人ともKOで勝ったんです」
「ホントかよ・・・ホントに勝ったの?」
「勝ちましたよ」
春日井が、受話器の向こうで笑いながら同じ事を繰り返した。
「ウソだろ、ホントに勝ったのか・・・」
佐藤は実際、二人ともデビュー戦を飾れるとは思ってもいなかった。
金の力にモノを言わせて、弱い相手とマッチメイクしたわけじゃなかった。
アメリカじゃ、そういう話しがないわけじゃない、ということも聞いていたが、そんなことをしたらこの先、本物に育っていかない。
強いヤツとやって勝つてはじめて自信がつく。
しかし多分デビュー戦は難しいだろう。本場の選手とやって負けたとしてもいい。
そこからコンチクショーと、もっと強くなりたいと思って頑張ればいい。
デビュー戦は勉強だ。
そう思っていたのだ。だから二人とも勝ったと聞いてもどうもすぐには信じられなかった。
「そうか、勝ったか」
翌日からボクシング関係者や記者から佐藤のもとに何本も電話が入った。
そのほとんどが「浅利と酒井のデビュー戦の勝利に対してコメントを」という内容のものだった。
佐藤はある記者からの取材依頼を受け、会うことになった。
「このたびは、おめでとうございます」
「どうもありがとう。でもね、よく勝ったと思ってるんだ。僕は正直なところ勝てると思っていなかったから」
「現地での評価もなかなかのものらしいですね」
「そうらしいね。詳しくは分からないけど。これでアメリカで試合が組みやすくなるといいんだけどね」
「今回は二人でしたが、そのほかにも重量級の選手がいますよね。彼らのデビューもまたアメリカなんですか」
「うーん、福田は今回はダメだった。帰ってきて話しをしてみるけど、本人にヤル気がないのなら、辞めさせてもいいと思っているんだ。今回のリタイアもどうも心の問題らしい。ハートのね。どうしてもボクシングで食べていこうという気持ちがあれば続けさせますけどね」
「ジムの方で練習している選手もいますよね」
「二回目のオーディションで採用した仲松はしばらく練習してたんだけど、７月の末だったかな、膝を故障していることが分かったんだ。それで沖縄に帰ってしまった」
「そんなにひどい故障だったんですか」
「うん、膝の骨の一部が割れていたらしい。精密検査で手術をしてもプロのスポーツ選手としての練習には耐えられないという診断だったから」
「そうだったんですか」
「難しいよね、実際。誰も彼もが順調に育ってくれればいいけど。それでも休養してた市川は身体の状態も良くなってまた練習をはじめられるようになったし、二回目のオーディションの滝川はプロテストに受かった。これがなかなかイイ。掘り出し物かも知れない。
アメリカか、もしくは日本のほかのジムでも重量級を育てているジムがあるから、そこの選手とやらせてもいい」
「それじゃ次は、市川クンと滝川クンですか」
「そう、予定では、そうです」
「そのなかから世界を狙える選手が育つと素晴らしいですね」
「今回、デビューしてね、日本人でも重量級のクラスでやっていける手応えはつかんだ。
最初はクルーザーかライトヘビーでも将来的にヘビー級に転向させようと思っている。これから試合を重ねて、勝てばどんどん強い相手と戦うことになる。どこで壁にぶつかるか分からないけど、壁を突き破っていく選手がきっといるはずだ。だからこれからも重量級で、イイ素材がいたらどんどん採用していこうと思ってますよ」
「いつごろ、世界戦ができるでしょうかね」
「そりゃ分からない。三年後にできるかも知れないし、十年かかるかも知れない。たとえ十年、二十年かかってもヘビー級のタイトルを手にすることができればそれは本当に凄いことだ。アメリカ人のものだと思われているベルトをもってくれば、こんな痛快なことはない。まだ夢だけどね。夢だけど、日本にヘビー級の芽が育っていることだけは確かなことなんだ」
完
１４．デビュー戦Ⅱ
浅利は酒井が勝って、よーし俺もやってやる、と闘志が湧いてきた。プレッシャーはなかった。
しかし第七試合まであと五試合もあった。観客席に現在、クリーブランドに留学している法政大学時代のボート部の友人が応援に来てくれていたので、一緒に試合を観戦した。友人が言った。
「お前、試合前なのにこんなところにいて大丈夫なのかよ」
「なんかあんまり緊張してないんだよね。少しは緊張しないといけないのかも知れないけど」
第一試合だったらもっと緊張していたかも知れないな、と浅利は思っていた。最後に回ったおかげで会場の雰囲気に慣れる時間もできて、リラックスできた。
浅利の友人は、大学時代から浅利が格闘技の道で食べていきたいと望んでいたことを知っていた。
浅利は部内でもずば抜けた体力をもっていた。
プロレスをやりたいと聞いていたのでボクシングを始めると聞かされたときは驚いたが、その浅利がもうすぐラスベガスのリングに上がろうとしていることが何とも嬉しかった。
浅利は日本で練習していたとき、ジムに藤原組のプロレスラーが練習にきたことがあって、そのうちの一人をスパーリングでKOしたことを嬉しそうに話した。
「卒業してから、プロレス団体に入門しようと思って門前払いを食らったことがあっただろ。だからあの時は雪辱してやったって気持ちだったよ」
「まだプロレスに未練があるのか、浅利」
「ないとは言わないけど、今はボクシングだな。これで有名になって、プロレスはそれからでも遅くないよ」
「ここまでやったんだから、お前ならやれるかも知れないな、頑張れよ、いつでも応援に駆けつけるからよ」
そんな会話をしながら観戦していたが、リング上では第四試合があざやかなKO勝ちで終わり、第五試合も一ラウンドでケリがついた。
そろそろ準備した方がいいかな、浅利はそう思った。
「じゃ、行くから。後で、試合が終わったらまた」
「おう、KOを期待しているぞ」
八時十分、浅利は控え室に戻ってバンデージを巻いた。
試合間近になっても心臓がドクドク高鳴ってくることはなかった。
バンテージを巻いてもらった後、ゆっくりと柔軟体操をはじめた。
浅利はオーディションに合格したばかりの頃は身体が硬くて前屈するのも苦しかったのだが、一年の間に見事に柔軟性を身につけていた。
身体の柔らかきはボクシングのオフェンスはもとよりディフェンスの動きに欠かせない大切な要素である。
第六試合の十回戦が判定にもつれこんでいる問、メインイベンターであるキューバ出身の怪人ゴンザレスが控え室前に姿をあらわし、フンフンッという鼻息とともに軽いミット打ちをはじめた。
ゴンザレスは二メートルもある大男、二日前の調印式の時、浅利はゴンザレスとツーショットの記念撮影をしていた。
「なんか調印式の時よりでかく見えるな」
みんなでヒソヒソ言い合っていた。
そのゴンザレスが九時半過ぎにリングへ向かった。
ゴンザレスが早い回にカタをつけることが予想されたので、浅利もシャドウ、そして軽いミット打ちをはじめて、身体のエンジンをかけはじめた。
ミットを受けながら春日井が、
「相手の右のボディに気をつけろ」
と浅利に小さな声でささやいた。
対戦相手のフィリップ・ロチャ・パラのシャドウやミット打ちを見ていて、春日井はパラの得意のパンチは右のボディ打ちだろうということを感じていたのだった。
そしてさらにこう付け加えた。
「お前のマウスピースは洗わないぞ」
一ラウンドでKO、を意味するその言葉に浅利は黙ってうなずいた。
「お前、勝ったら、リングでバク宙をするって言ってただろう。昨日、俺はお前がバク宙してる夢を見たんだよ。ホントだぞ。だからお前きっと勝てるよ。でも、そのバク宙に失敗して手をついちゃうんだけどな」
「そうですか、正夢になるようにしますよ」
メインイベンターのゴンザレスは思った通り、三回KO勝利を収めた。
いよいよ憧れのリングに上がれるぞ、浅利は嬉しかった。
四角いリングに上がることは、プロレスラーになりたいと思ったときからの夢だった。
緊張というよりその嬉しさで興奮してきた。
酒井と同じ赤コーナーの花道からリングへ向かった。
客席の友人から「アサリーッ、倒せよ!」と大きな声がかかった。
リングの上は気持ちが良かった。
身体を軽く動かして、首をコキコキと横に振った。
春日井はそんな浅利を見て、デビュー戦とは思えないほど落ち着いているな、と思った。
コールを受けて客席に手を挙げる仕草も堂に入っていた。客もまだほとんど残っており浅利が心配していたようにガラガラになってはいなかった。
リング中央でレフェリーの注意を受ける。
パラを睨み付けた。浅利の顔は普段とはまったく違う顔つきになっていた。
目つきが鋭くなり、グッと締まった顔になった。
鐘が鳴った。
二人、中央で向かい合った。
対戦者のパラは五戦のキャリアもあってか、はじめから突っかかってくるようなことはしなかった。
軽く左のジャプが飛んできた。右ストレートを出した。
そして左。相手も落ち着いているな、浅利はそういう印象をもった。
ワンツーがきた。ブロッキングとダッキングでかわした。
ガードはしっかり上がっていた。
左のボディを狙ったが、よけられてからワンツーがきた。
さらにワンツーの後の右ストレートを入れられた。
左の相打ち。パラの左フックをウィービングで見送った。睨み合う。
静かな立ち上がりだった。
これは四回までいくかも知れないぞ、一瞬そういう思いがよぎった。
左の相打ち。右がブロックされ右アッパーがきた。
もみあいの後、左。
様子を見ているんだなコイツは。
パラにはスキがなかった。左のストレートが浅く入った。
続けて右のボディから左フック。うまく逃げられた。
パラの右ストレートをかわしてワンツー。
読まれていたのか、届かなかった。
一分が過ぎた。「浅利っ、下から上だ」。
春日井がそう声をかけた。浅利はセコンドからの声がはっきりと聞こえていた。
体勢を低くして放った左ストレートがこの試合はじめてヒットした。
さらにワンツーをたたみこむ。パラが身体を寄せてきた。
もみあって中央へ戻る。ジャブをもらった。ワンツーから左フックを返す。
だめだ、まだ届かない。追ってワンツーから左フック。
パラが回り込んでいくところをさらに追って左ストレートのダブル。
二発目がアゴをとらえた。すぐに左のフックが飛んできた。かわした。
大丈夫、パンチは見えている。
パラが続けて放ったフックが大きく流れるところへショートのフックを返した。
そこへ右のアッパーが飛んできた。
かわせなかった。熱さをともなった衝撃が頭へ届いた。
この野郎、浅利の顔つきがまた険しくなった。
睨み付けて左ストレートがパラの右アッパーと相打ち。この野郎、またそう思った。
二分過ぎ、セコンドから幡野が「ボディ、ボディ空いてるゾ」と声をかけた直後に低く沈んで放った左ボディに確かな手応えがあった。
よし。ワンツーから左フックをたたみかけた。
パラが下がった。追ったところでクリンチされた。チッ、うまく逃げられた。
中央へ戻った。
パラの顔がさっきより情けない顔になっていた。
効いてきているのか? いや、コイツの作戦かも知れないぞ。
また低く入っていこうとしたところへ右ストレートがきた。かわした。
左ストレートをスリッピングでよけられた。パラのストレートもスリッピングでかわす。
右のアッパーを放った後で睨み合った。
パラが左フックを出してきた。ラクラクとウィービングできる。
スピードにもスタイルにも慣れてきた。
パラのジャブ、かわして左ストレート。
左手にズシッと手応えがあった。よし。追った。右から左。パラが下がった。
ロープに詰めた。
ここだ。決めてやる。そう思った。浅利はすごい形相になった。
パラが頭を下げ、振りながら回り込もうとした。
そうはさせるか。左から右。ロープをしならせてパラが寄り掛かる。
さらに左。素晴らしい感触があった。
パラが客席に向いた顔を戻そうとした時に、ちょうどこの左アッパーがカウンターで入ったのだ。
パンチがめり込んだ。決定打だった。
よろけるところへ右、さらに左から右が空をきった。
パラがリングへ尻を落としていた。
セコンド陣が立ち上がった。カウントがはじまった。
ニュートラルコーナーから浅利は、どうだ、と言わんばかりにパラを見おろしていた。
得意気なときにいつもそうするように、両手をプラプラ振りながら、心のなかで一緒にカウントを数えていた。
「・・・エイト、ナイン、テンッ!」
勝った。
浅利はその場で大きく飛び上がった。リングのロープに登って客席に向かって拳を突き上げた。
大きな歓声と口笛が鳴った。勝ったらやろうと思っていたバク宙を披露した。
それが、格好良く決まらず、春日井が見た夢の通り、手を着いてしまったのはご愛敬だった。
陽気な東洋人に客席からまたドッという歓声が沸いた。
コーナーに戻った。春日井が、幡野が、ケニーが、ガッツポーズで迎えてくれた。
「ありがとうございました」
浅利は大きな声で言った。最終試合だったため、リングの上でみんなで記念撮影をした。
リングサイドには酒井も福田、大学時代の友人や、ジムの仲間が集まってきた。握手攻めにあった。
「やったな」
「予定通りだよ」
花道を引き上げるとき、地元の少年たちからサインをせがまれた。
サインなんて生まれて初めてだった。
「将来、このサインに価値が出るようにしたいですね」と浅利はしきりと照れながらペンを走らせた。
「よかったですよ。もう、途中でこりゃヤバイと思ってリング近くに走っていっちゃいましたよ」と酒井が言った。
「何言ってんだよ、危ないところなんてなかったじゃないか。酒井の方がよっぽど危なかったじゃないか」
浅利が笑いながらそう答えた。
「大体、教えたことはできてたな。でもこれからまだまだやることはあるぞ。日本に帰ったら次の段階へステップだ。また、タップリしごくからな」
「まったく危なげなかった、完壁だったゾ」
春日井と幡野がそれぞれ声をかけた。
「いやー、これで胸張って日本に帰れるな」浅利が冗談めかしてそう言った。
・酒井公高 クルーザー級二ラウンド 一分十三秒TKO勝ち。
・浅利和宏 ライトヘビー級一ラウンド 二分四三秒KO勝ち。
二人のデビュー戦によって、シナリオのないドラマが幕を開けた。
日本人の重量級選手が世界のどこまで昇っていくか。
このドラマはどのように展開していくのか。
それはこれからのお楽しみだ。
しかし第七試合まであと五試合もあった。観客席に現在、クリーブランドに留学している法政大学時代のボート部の友人が応援に来てくれていたので、一緒に試合を観戦した。友人が言った。
「お前、試合前なのにこんなところにいて大丈夫なのかよ」
「なんかあんまり緊張してないんだよね。少しは緊張しないといけないのかも知れないけど」
第一試合だったらもっと緊張していたかも知れないな、と浅利は思っていた。最後に回ったおかげで会場の雰囲気に慣れる時間もできて、リラックスできた。
浅利の友人は、大学時代から浅利が格闘技の道で食べていきたいと望んでいたことを知っていた。
浅利は部内でもずば抜けた体力をもっていた。
プロレスをやりたいと聞いていたのでボクシングを始めると聞かされたときは驚いたが、その浅利がもうすぐラスベガスのリングに上がろうとしていることが何とも嬉しかった。
浅利は日本で練習していたとき、ジムに藤原組のプロレスラーが練習にきたことがあって、そのうちの一人をスパーリングでKOしたことを嬉しそうに話した。
「卒業してから、プロレス団体に入門しようと思って門前払いを食らったことがあっただろ。だからあの時は雪辱してやったって気持ちだったよ」
「まだプロレスに未練があるのか、浅利」
「ないとは言わないけど、今はボクシングだな。これで有名になって、プロレスはそれからでも遅くないよ」
「ここまでやったんだから、お前ならやれるかも知れないな、頑張れよ、いつでも応援に駆けつけるからよ」
そんな会話をしながら観戦していたが、リング上では第四試合があざやかなKO勝ちで終わり、第五試合も一ラウンドでケリがついた。
そろそろ準備した方がいいかな、浅利はそう思った。
「じゃ、行くから。後で、試合が終わったらまた」
「おう、KOを期待しているぞ」
八時十分、浅利は控え室に戻ってバンデージを巻いた。
試合間近になっても心臓がドクドク高鳴ってくることはなかった。
バンテージを巻いてもらった後、ゆっくりと柔軟体操をはじめた。
浅利はオーディションに合格したばかりの頃は身体が硬くて前屈するのも苦しかったのだが、一年の間に見事に柔軟性を身につけていた。
身体の柔らかきはボクシングのオフェンスはもとよりディフェンスの動きに欠かせない大切な要素である。
第六試合の十回戦が判定にもつれこんでいる問、メインイベンターであるキューバ出身の怪人ゴンザレスが控え室前に姿をあらわし、フンフンッという鼻息とともに軽いミット打ちをはじめた。
ゴンザレスは二メートルもある大男、二日前の調印式の時、浅利はゴンザレスとツーショットの記念撮影をしていた。
「なんか調印式の時よりでかく見えるな」
みんなでヒソヒソ言い合っていた。
そのゴンザレスが九時半過ぎにリングへ向かった。
ゴンザレスが早い回にカタをつけることが予想されたので、浅利もシャドウ、そして軽いミット打ちをはじめて、身体のエンジンをかけはじめた。
ミットを受けながら春日井が、
「相手の右のボディに気をつけろ」
と浅利に小さな声でささやいた。
対戦相手のフィリップ・ロチャ・パラのシャドウやミット打ちを見ていて、春日井はパラの得意のパンチは右のボディ打ちだろうということを感じていたのだった。
そしてさらにこう付け加えた。
「お前のマウスピースは洗わないぞ」
一ラウンドでKO、を意味するその言葉に浅利は黙ってうなずいた。
「お前、勝ったら、リングでバク宙をするって言ってただろう。昨日、俺はお前がバク宙してる夢を見たんだよ。ホントだぞ。だからお前きっと勝てるよ。でも、そのバク宙に失敗して手をついちゃうんだけどな」
「そうですか、正夢になるようにしますよ」
メインイベンターのゴンザレスは思った通り、三回KO勝利を収めた。
いよいよ憧れのリングに上がれるぞ、浅利は嬉しかった。
四角いリングに上がることは、プロレスラーになりたいと思ったときからの夢だった。
緊張というよりその嬉しさで興奮してきた。
酒井と同じ赤コーナーの花道からリングへ向かった。
客席の友人から「アサリーッ、倒せよ!」と大きな声がかかった。
リングの上は気持ちが良かった。
身体を軽く動かして、首をコキコキと横に振った。
春日井はそんな浅利を見て、デビュー戦とは思えないほど落ち着いているな、と思った。
コールを受けて客席に手を挙げる仕草も堂に入っていた。客もまだほとんど残っており浅利が心配していたようにガラガラになってはいなかった。
リング中央でレフェリーの注意を受ける。
パラを睨み付けた。浅利の顔は普段とはまったく違う顔つきになっていた。
目つきが鋭くなり、グッと締まった顔になった。
鐘が鳴った。
二人、中央で向かい合った。
対戦者のパラは五戦のキャリアもあってか、はじめから突っかかってくるようなことはしなかった。
軽く左のジャプが飛んできた。右ストレートを出した。
そして左。相手も落ち着いているな、浅利はそういう印象をもった。
ワンツーがきた。ブロッキングとダッキングでかわした。
ガードはしっかり上がっていた。
左のボディを狙ったが、よけられてからワンツーがきた。
さらにワンツーの後の右ストレートを入れられた。
左の相打ち。パラの左フックをウィービングで見送った。睨み合う。
静かな立ち上がりだった。
これは四回までいくかも知れないぞ、一瞬そういう思いがよぎった。
左の相打ち。右がブロックされ右アッパーがきた。
もみあいの後、左。
様子を見ているんだなコイツは。
パラにはスキがなかった。左のストレートが浅く入った。
続けて右のボディから左フック。うまく逃げられた。
パラの右ストレートをかわしてワンツー。
読まれていたのか、届かなかった。
一分が過ぎた。「浅利っ、下から上だ」。
春日井がそう声をかけた。浅利はセコンドからの声がはっきりと聞こえていた。
体勢を低くして放った左ストレートがこの試合はじめてヒットした。
さらにワンツーをたたみこむ。パラが身体を寄せてきた。
もみあって中央へ戻る。ジャブをもらった。ワンツーから左フックを返す。
だめだ、まだ届かない。追ってワンツーから左フック。
パラが回り込んでいくところをさらに追って左ストレートのダブル。
二発目がアゴをとらえた。すぐに左のフックが飛んできた。かわした。
大丈夫、パンチは見えている。
パラが続けて放ったフックが大きく流れるところへショートのフックを返した。
そこへ右のアッパーが飛んできた。
かわせなかった。熱さをともなった衝撃が頭へ届いた。
この野郎、浅利の顔つきがまた険しくなった。
睨み付けて左ストレートがパラの右アッパーと相打ち。この野郎、またそう思った。
二分過ぎ、セコンドから幡野が「ボディ、ボディ空いてるゾ」と声をかけた直後に低く沈んで放った左ボディに確かな手応えがあった。
よし。ワンツーから左フックをたたみかけた。
パラが下がった。追ったところでクリンチされた。チッ、うまく逃げられた。
中央へ戻った。
パラの顔がさっきより情けない顔になっていた。
効いてきているのか? いや、コイツの作戦かも知れないぞ。
また低く入っていこうとしたところへ右ストレートがきた。かわした。
左ストレートをスリッピングでよけられた。パラのストレートもスリッピングでかわす。
右のアッパーを放った後で睨み合った。
パラが左フックを出してきた。ラクラクとウィービングできる。
スピードにもスタイルにも慣れてきた。
パラのジャブ、かわして左ストレート。
左手にズシッと手応えがあった。よし。追った。右から左。パラが下がった。
ロープに詰めた。
ここだ。決めてやる。そう思った。浅利はすごい形相になった。
パラが頭を下げ、振りながら回り込もうとした。
そうはさせるか。左から右。ロープをしならせてパラが寄り掛かる。
さらに左。素晴らしい感触があった。
パラが客席に向いた顔を戻そうとした時に、ちょうどこの左アッパーがカウンターで入ったのだ。
パンチがめり込んだ。決定打だった。
よろけるところへ右、さらに左から右が空をきった。
パラがリングへ尻を落としていた。
セコンド陣が立ち上がった。カウントがはじまった。
ニュートラルコーナーから浅利は、どうだ、と言わんばかりにパラを見おろしていた。
得意気なときにいつもそうするように、両手をプラプラ振りながら、心のなかで一緒にカウントを数えていた。
「・・・エイト、ナイン、テンッ!」
勝った。
浅利はその場で大きく飛び上がった。リングのロープに登って客席に向かって拳を突き上げた。
大きな歓声と口笛が鳴った。勝ったらやろうと思っていたバク宙を披露した。
それが、格好良く決まらず、春日井が見た夢の通り、手を着いてしまったのはご愛敬だった。
陽気な東洋人に客席からまたドッという歓声が沸いた。
コーナーに戻った。春日井が、幡野が、ケニーが、ガッツポーズで迎えてくれた。
「ありがとうございました」
浅利は大きな声で言った。最終試合だったため、リングの上でみんなで記念撮影をした。
リングサイドには酒井も福田、大学時代の友人や、ジムの仲間が集まってきた。握手攻めにあった。
「やったな」
「予定通りだよ」
花道を引き上げるとき、地元の少年たちからサインをせがまれた。
サインなんて生まれて初めてだった。
「将来、このサインに価値が出るようにしたいですね」と浅利はしきりと照れながらペンを走らせた。
「よかったですよ。もう、途中でこりゃヤバイと思ってリング近くに走っていっちゃいましたよ」と酒井が言った。
「何言ってんだよ、危ないところなんてなかったじゃないか。酒井の方がよっぽど危なかったじゃないか」
浅利が笑いながらそう答えた。
「大体、教えたことはできてたな。でもこれからまだまだやることはあるぞ。日本に帰ったら次の段階へステップだ。また、タップリしごくからな」
「まったく危なげなかった、完壁だったゾ」
春日井と幡野がそれぞれ声をかけた。
「いやー、これで胸張って日本に帰れるな」浅利が冗談めかしてそう言った。
・酒井公高 クルーザー級二ラウンド 一分十三秒TKO勝ち。
・浅利和宏 ライトヘビー級一ラウンド 二分四三秒KO勝ち。
二人のデビュー戦によって、シナリオのないドラマが幕を開けた。
日本人の重量級選手が世界のどこまで昇っていくか。
このドラマはどのように展開していくのか。
それはこれからのお楽しみだ。
１４．デビュー戦Ⅰ
九月三十日、ラスベガスの空は真っ青に晴れ上がった。
ロードワークがないため二人は九時に起床した。
二人とも昨晩はぐっすりと眠れた。浅利は腹が減って目を覚ました。
スパゲディをつくり朝食をとった後、近所を散歩して、アパートに帰って休んだ。
会場入りは夕方の予定だ。
何がなんでもKOで勝ってやる、浅利はそう思っていた。
浅利は気持ちが変に高ぶることもなく、平常心でいられる自分を確認して、ワールドジムのスパーリング相手に比べれば、今日の相手はたいしたことないはずだ。
いつも通りやれば絶対に勝てる、ベッドに寝ころび天井を見つめながらそう思い続けた。
酒井は、ここ数週間の間、何度も試合の夢を見ていた。
自分が勝った試合はひとつもなかった。
弱い相手が夢に登場するとパンチを出しても出しても相手は倒れなかった。
そして強い相手が登場すると決まって倒されている、そんな夢だった。
あんなふうにならなければいいけどな・・・。
周りがみんな勝てる勝てる、と励ましてくれるが、それでもし負けてしまったらマズイな、そんなことをあれこれ考えていると眠れなくなった。
気晴らしにテレビを点けた。
英語で意味の分からないことが、かえって良かった。
ボーッとながめながら何も考えないよう、過ごした。
五時になった。
「そろそろ行こうか」
五時半に会場に入った。
アラジンホテル内の劇場では、照明や音響の調整が行われていた。
普段コンサートやショーで使われている劇場がボクシング会場につくり変えられているわけだ。
リングはステージ上に設置され、二百人ほどが座れるリングサイド席があり、客席はリングを支点に扇形に広がっている。
「おお、なんか雰囲気があるね、あそこでこれから試合するのか」
「昨日見た感じとは大分違うな、これだけ観客が入ったらすごいだろうな」
「前座は全然入らなかったりしてね、その方がアガらなくていいか」
「いやたくさんいた方が俺は燃えるね」
そんなことを話しながら控え室に向かった。
選手の控え室はリングの裏手にあった。ボクシング専用の会場ではないので、暗幕で区切られた三畳ほどの部屋が六つ用意されていた。
浅利と酒井は同じ部屋だった。
セコンドは春日井とワールドジムからトレーナーのケニー、そして今日のために日本から駆けつけた幡野の三人が付くことになっていた。
ワールドジムからはほかのトレーナーや選手たちも応援に駆けつけていた。
六時過ぎ、試合のプログラムが配られた。
第一試合 KIMITAKA SAKAI VS TERRY LOPEZ
（４ROUNDS CRUISER WEIGHTS ）
第二試合 JOHN BRYANT VS KELCIE BRANKS
（６ROUNDS JUNIOR WELTER WEIGHTS ）
第三試合 RICK ROUFUS VS DINO SAUCEDO
（６ROUNDS CRUISER WEIGHTS ）
第四試合 ROSS THOMPSON VS FRANCISCO MENDEZ
（８ROUNDS WELTER WEIGHTS ）
第五試合 BRAIN LASPADA VS JIMMY BILLS
（CO-MAIN EVENT １０ROUNDS HEAVY WEIGHTS ）
第六試合 JORGE LUIS GONZALES VS JASON WALLER
（MAIN EVENT １０ROUNDS HEAVY WEIGHTS ）
第七試合 KAZUHIRO ASARI VS FELIPE ROCHA PARRA
（４ROUNDS LIGHT HEAVY WEIGHTS ）
「なんだ、話が違うじゃないか」
浅利が大きな声をあげた。
昨日、計量の時には、浅利が第一試合、酒井が第二試合と聞かされていた。
しかし、当日のプログラムでは酒井が第一試合、浅利はメインイベントの後、第七試合に組まれていたのだ。
浅利は第一試合に登場して華々しく勝つ自分をイメージしていたので、少しガッカリした。
第七試合なんて、前の試合が終わったらみんな帰ってしまうんじゃないか、客のいないところで試合をするのは物足りないな、そんなふうに思ったのだ。
酒井は前々から一番にやりたいと考えていたので、これは嬉しい変更だった。
長いこと控え室で待っていると余計なことをあれこれ考えすぎて逆効果になってしまう、浅利さんには悪いけど自分が七試合目にならなくて良かったと、ホッとしていた。
控え室に入ってから、時間はゆっくりと過ぎた。
春日井も幡野も時計に目をやり、さして時間が過ぎていないのが分かるとタバコの火を点ける。
そんなことが何度か繰り返された。
もうここまできて、選手にあれやこれや言うことはない。気持ちを高めて、集中して、リングへ向かうだけだ。
ようやく六時半になった。酒井はバンテージを着けた。
ケニーが強さを確認しながら、ひと巻き、ひと巻き、丁寧にゆっくり巻いた。
浅利が酒井に、
「会場前に行列ができてるよ、こりゃけっこう入るよ酒井、良かったな」ニコニコしながらそう言った。
「そう」
酒井は表情を変えずに返事をした。
浅利と違って客がどれだけ入ろうと関係なかったし、そんなことを考えている精神的な余裕はなかった。
七時、開場によって客席が埋まり始めた。控え室の方にもざわめきが聞こえてきた。
そろそろか、会場入りしたときよりも胸がグッときつくなってきた。
もう、早く始まって欲しい、酒井はそう思った。
このままだと緊張しすぎてダメになってしまうかも知れん。
唾を飲み込んだ。 心臓がいつもよりバクバクしている。
あと三十分だ。ジムのスパーリングの相手をしてくれた選手がやってきて親指を一本だして「大丈夫、頑強れよ」といった仕草をした。
酒井は強ばった顔でウンウンと二度うなずいた。
七時十分、トランクスをはいた。オレンジ色の鮮やかなトランクス。左のすそに佐藤の運営する「ビデオ販売会社」の文字が入っていた。
しかし会場に佐藤の姿はなかった。
佐藤はデビュー戦は必ず見に行くつもりでいたが、どうしてもはずせない商談と重なってしまった。
試合の正式決定が十日前であったことも、スケジュール調整がつかなくなった原因だった。
一泊だけでもいいと飛行機の便を調べだが、日本からラスベガスへの直行便はなく、やむなくデビュー戦に立ち会うことをあきらめたのだ。
昨日の夜、佐藤は電話で二人に「いつも通りやること」そして日本を発つ前にも言った「結果はともかくベストを尽くすように」という言葉を送った。
七時二十分、酒井はシャドウをはじめた。
身体を動かすとだいぶ緊張がほぐれてきた。
十分ほど、酒井は自分のパンチの軌道を確かめるようにシャドウを続けた。
リング上でアメリカ国歌が唱われていた。
「さあ、いこうか」ケニーがみんなをうながした。酒井の肩に白いタオルがかけられた。
赤コーナーの花道を春日井、酒井、幡野、ケニーの順で進んでいった。
リングまでおよそ三十メートル。
東洋人の重量級の選手を観客が物珍しげに見ていた。
コーナーについた。
春日井が持ち上げたロープの間を、酒井は身体をくぐらせてリングへ入った。
口笛と歓声。照明がまぶしかった。
集中しろ、酒井は自分にそう言い聞かせた。
リングアナウンサーが二人の選手の紹介を始めた。
対戦相手のロペスは顔にペイントし、サングラスをかけ奇声を発してコールを受けた。
ふざけたヤツだ、酒井はそう思った。
春日井と幡野が何か言っていたが、ほとんど耳に入らなかった。
レフェリーの注意が終わってコーナーに戻ったとき、クリスチャンらしく自然と胸の前で小さく十字をきった。
試合開始の鐘が鳴った。
様子を見よう。まずジャブからだ、そう思った。
中央へ出て、軽く左を出した。ところがロペスは酒井の様子を見るそぶりもなく、ズンズンと前へ出てきた。
目をカッと見開き闘争心満々といった顔が追ってきた。
おっ、と思う間もなく左フックからボディがきた。かわした。身体をつけた。
その離れ際にまた左フック、そして右ストレートに続いて左がきた。
ガン、ガン、というショックを頭に感じた。
なんだコイツ、はなから勝負にきてるじゃねえか。
酒井は慌てた。クリンチしようとしところへまたロペスの右フック。
左はかわした。ワンツーを出した。動きが読まれていた。
難なくウィービングでよけられ、右から左、そしてまた右ストレートがきた。
最後の一発が顔面にグワンという衝撃をもってきた。
クリンチだ。そう思った。身体を寄せようとした。
ストレートがまたきた。左フックを目の端にとらえた。
あっと思ったときは頬骨の下当たりに熱い衝撃があり、顔が大きく横へもっていかれた。
まずい。春日井はそう思った。
酒井の右のガードは全然なっていない、慌てて何もかも忘れてしまっているようだった。
「酒井、ボクシング、ボクシング、動いてボクシングをしろ」。
大きな声をあげていた。
酒井の動きは普段とは別人で、すっかり硬くなってしまっていた。
この十数秒の間に春日井の頭によぎったのは、酒井が緊張のあまりまったく力を出せずに終わってしまうという最悪のケースだった。
花道で観戦していた福田もたまらず「酒井、左から、左からっ」と声を飛ばした。
ここが勝負とばかりロペスが目を吊り上げて追ってきた。
左を出した。が、かわされた。
パチッという音ともに左の脇腹が熱くなった。
クソッ。ジャブがまた空をきった。そこへ左のストレートが飛んできた。
頭がガクンと後ろへもっていかれた。クリンチだ。そう思って身体を寄せた。
ショートが数発飛んできて、ロペスが懐に入ろうとしてきた。
イカン、この距離は相手の思うツボだ。
背の低いロペスは接近戦の方がやりやすいはずだった。
離れた。ロペスの右肩が動いた。左のガードを上げた。ロペスのパンチはボディへきた。
バチッという音がまた会場に響いた。
ペースはロペスにあった。「酒井っ、あわてるな」。
春日井はロペスにはスタミナがないと読んでいた。
だから三ラウンド以降ならラクに倒すことができると思っていた。
しかし、酒井の状態が悪過ぎた。
とにかくこのラウンドさえ持ちこたえろ。そうすれば巻き返せる。
何とかしのげよ、しのいでくれよ。
春日井は険しい表情でリング上へ声を出していた。
リング中央に移った。いきなりまた右ボディがきた。
そう何度も食うか、そう思って下がる。
左から右、さらに右。ロペスの勢いは衰えていなかった。
自コーナーまで下がった。「向こうはスタミナないからな、あわてんな、あわてんな」。
そんな声が聞こえてきた。ロペスが頭を下げ、振って、しつように入り込もうとしてくる。
この野郎、ジャブを出した。
離れずにもみあって中央へ戻った。
左の相打ち。続けてジャブ、ジャブ、そして右ストレートを出した。
打ち合いになったが、今度はまともにもらったパンチはなかった。
少し身体が動くようになった。よし、効いてない。
さっきのパンチのダメージはなかった。足にもきていない。コイツ、パンチがないな。
落ち着け。大丈夫だ、まだまだやれる。ここをしのぎさえすれば、と酒井も春日井と同じ事を考えた。
ロペスが低い体勢から打ってきた。ボディから左。かわした。左ストレート、左フック。
ブロッキングされた。ロペスの大振りのアッパーをかわした。
頭を下げて踏み込んできた。右に気を取られたところへ左フックがガンッと入った。
大きな歓声が耳に入ってきた。
クッソー。スパーリングとは比べものにならない衝撃だった。
マウスピースを噛む口に力を入れてロペスを睨んだ。
幸いなことはロペスにパンチ力がなかったことだった。
意識はしっかりあった。右ショートフックをお返しした。入った。さらに左を続けた。
ロペスがいやがって身体を寄せてきた。もみあい。
プシュー、とマウスピースの合間からロペスの息づかいが何度か聞こえてきた。
離れた。右ストレート。相打ちだった。左フックをかわすと身体が大きく流れた。
ジャブからストレート。
ロぺスがまたクリンチしてきた。疲れているのか。
細かいパンチの応酬から左の相打ち。ロペスの頭が後ろへのけぞるところが見えた。
右フックを続けた。きれいに入った。手応えもあった。
よし、と思ったと同時にスレートをまともに食った。
チクショー、こっちのパンチも効いているはずだ、そう思って攻勢に出た。
あと三十秒だ。春日井は時計を見た。
「ムリすんなっ」。
このラウンドで勝負をかけなくてもいい。それは相手の望むところだ。
勝負どころはまだ後だ。
このラウンドさえ終えればどう料理することもできるんだ。早く終われ、そう思った。
一ラウンド終了の鐘が鳴った。
「勝てるぞ」
春日井は赤コーナーの椅子に座った酒井にはじめにそう声をかけた。
「これからお前のボクシングをあわてないでやれば勝てる」
うんうん、と酒井はうなずいていた。
リング上で一八十センチはある金髪のラウンドガールがリングボードを掲げながら一周していた。
セコンドアウト。二ラウンド目の鐘が鳴る。
中央へ出た。左を出す。ロペスが時計回りに動き出した。
追った。
頭を下げてグッと沈んで左のストレートを突き上げるように出してきた。
かわした。もう大体パンチは読める、あわてるな、自分のペースでやるんだ。
右から左フックを出す。ロペスが左を返し、またボディを狙ってきた。左、相打ち。
すぐさまロペスの左フックが飛んできた。ブロック。
左フックを返した。入った。イイ手応えがあった。
続けてワンツースリーまで出した。
そしてフックを続けた。ロペスの足の運びがぎこちなくなっていた。やっぱり左フックが効いていた。
スピードのないワンツーがきた。
軽くパーリングした後で、狙った通りの右ストレートが入った。
もういちどストレートを打ち込んだ。ここだ。そう思った。
身体を寄せてきた。息が上がっている。もう俺のもんだ。
離れろっ、と突き放した。ここで倒す。そう思った。
前へ出た。ワンツーから右クロス。もみあい。左フック。手を出した。
次々手を出した。しかしクリーンヒットがない。ロペスも必死で守る。
チクショー、全然当たらんな。焦った。息が苦しくなってきた。口が開いた。
ここで攻撃の手をゆるめたらダメだ。そう思った。
リングサイドの観客が立ち上がっていた。倒せっと叫んでいる。
東洋からきた珍しい重量級の選手を応援している観客は多かった。
右ストレートが、屈んでいたロペスの頭に当たった。身体が揺れた。
左フックから右ストレート。入った。ロペスが頭を下げた。
少し離れ、自分の距離から放ったワンツーがロペスのガードの合間をぬって入った。
顔を横に向けたロペスの口から血が飛んでいったのが見えた。
右フックからボディ。倒れろっ。揮身の力を入れた。ロペスが両足を揃えて身体をあずけてきた。
離した。ストレートを打ち下ろした。目の前をロペスの右フックが流れていった。
もう一発、右ストレート。もう一発、そう思った時、
「ストーップ !」
レフェリーが大きく両手を広げて二人の間に入った。
「よしっ」
セコンド陣が立ち上がった。
勝った。
やった。ロペスは「なんだ、まだオレはやれるぞ」といった不満げな素振りをみせていたが、それはあくまでも強がりのポーズで、誰の目から見ても妥当なレフェリーストップだった。
「勝者、サカイーッ」コールを受けて酒井はやや照れくさそうに手を挙げて歓声に応えた。
コーナーでは春日井をはじめ三人のセコンドが満面の笑顔で迎えた。
幡野がパンパンと酒井の背中を叩いて祝福した。
花道を引き上げる。浅利が福田が、走り寄ってきて手を差し出した。
ガツチリと握手。
「やったな」
「へへ」
酒井はまた照れくさそうに笑った。
「おめでとう」
控え室にはワールドジムのトレーナーや選手たちが次々と祝福にきた。
ケニーが言った。
「一ラウンド目はナーバスになって自分のボクシングができなかったけれど、二ラウンド目によく立ち直ったな」
「ブルファイトでしたね。あんな試合してちゃダメですね」と酒井が笑顔で春日井に向か
って言った。
「左のガードが下がってたから、あれだけ食ったんだ。勝負どきもちょっと早かったけど、まあでもデビュー戦ってことを考えれば上出来だよ」
「酒井、大丈夫か、疲れたか」
と浅利が声をかけた。
「疲れはしないけどパンチがなくて助かった。だからそんなに慌ててはいなかったんだ。
あれでパンチがあったら危なかったね。ガードよりとにかく当てなくちゃって、そればっか
り考えたから。ベタ足だったし」
と言ってまた笑った。
「疲れてない?ウソつけお前、さっきまで息がゼェゼェだったじゃないか。十分疲れてるよコイツは」
と春日井が笑って言った。
「いや、今はそんなに疲れを感じないんですけどね」
「三ラウンドか四ラウンドならもっとラクに倒せたぞ。インターバルの時の話しを聞いてなかったのか」
「ラウンドガールを見ていたんですよ。四回戦でもラウンドガールが出るのかと思って」
「そうかあ?お前、正面向いてうんうんうなずいていただけじゃないか。まあ、いいや、とにかくよくやったよ。あれだけ打たれたんだから、明日は頭や首やら身体中が痛くなるぞ
、後はストレッチを十分やっとけよ」
「はい、分かりました。でも、これでラクな気持ちで浅利さんの試合が見れる」酒井はそう言って控え室で着替えをはじめた。
１３．ラスベガスへ
デビュー戦はラスベガスで行うことになった。
八月十八日に現地へ向かうことが福田、浅利、酒井の三人に伝えられた。
佐藤と春日井はニューヨークのプロモーターともコンタクトをとっており、できれば一度
練習をしたニューヨークでデビュー戦を組んだ方がやりやすい、という気持ちはあった。
しかし、ニューヨークよりラスベガスの方がボクシングの興行は活発であり、マッチメイ
クするうえでも対戦相手を探しやすいのではないか、という判断をしたのだ。
福田がヘビー級、酒井がクルーザー級、浅利がライトヘビー級で対戦相手を探して欲しいと、最近のスパーリングの様子を収録したピデオと共に、マッチメーカーへ送った。
マッチメイクを依頼したのは、ロスアンゼルスに在住している日本人の女性だった。
アメリカでスポーツ写真を中心に活躍していて、以前から各地のボクシングジムで選手の写真を撮り続けており、ボクシング業界に強いコネクションをもっていた。
そしてマッチメイカーあるいはマネージャーとしての顔も持つようになった。
日本のボクシング関係者の聞でも彼女のことは広く知られている。
佐藤はマッチメイクにあたってひとつだけ注文を出した。
「うちとしては何でもいいから勝てる相手を探して欲しいわけじゃないんですよ。まるっ
きり実力の違う相手じゃ困るけど、同じデビュー戦レベルの相手なら、組んでください。
弱い相手を選んでやらせた後で、なんだあんな相手とやったのかとは、選手も私も言われ
たくないですから」
いよいよだな、三人はそう思ったが、対戦相手がまだ決まっていなかった。
日本で試合を組む場合、たいてい二ヶ月ほど前から対戦カードが決まるものだが、アメリカはどうも違うらしい、ということが分かった。
メインイベントは前々から決まっているが、前座となる試合が正式決定するのは十日前だったり、一週間前だったりと直前になるケースも少なくない、ということだった。
九月下旬には試合を行えそうだ、という連絡がマッチメーカーからジムに入った。
そこで、はじめていく土地だし、試合日程が流動的なので早めの現地入りし、調整しながら対戦相手の決定を待つ、というかたちをとることになった。
渡米前日の十七日の午後、選手たちは佐藤に挨拶に行った。
「勝敗にこだわらず一生懸命戦えばいい。必ず勝てる相手じゃないんだから、なっ。向こ
うはたいていアマチュア経験のあるヤツばっかりなんだからな、格から言えば向こうが上
なんだ。気楽にやれ」
佐藤はそう言って酒井の背中をパンッと叩いた。
「はい、頑張ります」
そりゃ、勝って欲しいけど、キャリア的に言えば負けても仕方ない、と佐藤は思っていた。
それでもいいとも思っていた。
負けてもコンチクショ!と這いあがってくるくらいの気持ちがないと、これから先、育っていかないだろう。
本場の選手がどんなものか、向こうで試合をすることがどんなものなのか知るだけでもいいだろう、そのくらいの気持ちでいたのだった。
その夜は、またジムの近くの焼き肉屋で壮行会も開かれた。
練習を終えたジムのトレーナーや選手たちも集まった。
スパーリングのために相模原ヨネクラジムにきていた新開ジムの会長も座に加わって、いよいよ賑やかな壮行会になった。
「ほー、ついにやるんか。で、どんな相手や」と新開会長が聞いた。
「いや、それがまだ決まってないんですよと酒井が答えた。
「決まってない?三人ともか。ほう、向こうはずいぶんノンビリしとるんやな。向こうは米があるんかい。やっぱり日本人は米食わんと、それにみそ汁も、なあ」
肉をもってやってきた店のお母さんに幡野が、三人がいよいよアメリカに行くことを報告をした。
ジムのプロ選手はみんなこの店によくしてもらっていた。
「こいつら明日からアメリカへ行くんですわ。向こうでいよいよデビューっちゅうわけです」
「あらまあ、やだよ、そうなの、大変じゃないの、ねえ、みんな、この子たち、明日からアメリカへ行くんだって。試合をやるんだってさ」
と驚き感心し「頑張っておいでよ」と一人ひとりに声をかけた。
「身体に気をつけてな。俺もみんなが帰ってきたら練習を再開できそうだから、勝って帰ってこいよ」
と市川も言った。
市川は大分体調が戻ってきていた。すでにロードワークは開始していたし、本人はいつ練習を再開しても大丈夫だ、と思っていた。
これより前、タイソンが試合前のスパーリングパートナーを募集しているというニュースを聞いて、春日井が冗談で、
「おい市川、お前行ってみるか」と聞くと、
「ホントですか」
と嬉しそうに答えた。
「バカ、本気にしてんのか、死ににいくようなもんだ」
自分の頭のなかではすっかり世界レベルで通用すると思っているところが市川の可笑しいところだった。
それに、誰それの戦績はこうで、パンチ力は誰が一番強いとか、首周りは何センチで、そういった情報は一番詳しかった。
浅利もいつだったか市川と話しをした後で、
「市川さんは、世界クラスの選手と自分と比較しちゃってますもん、そのへんがスゴイというか何というか、よく分からないところですね」
と言ったことがあった。
ともあれ、壮行会には九月四日にプロテストを受けることになっていた滝川もきていた。
「僕も絶対受かりますから、みんな絶対勝ってくださいね」店のマスターや顔馴染みのお客さんからも声がかかる。
「しっかりな」
「KOでカッコヨク勝ってこいよっ」
大きな男たちはペコペコと頭を下げつつ「ええ、頑張ります、倒してきますから」と答えた。
帰る時になって誰かが万歳三唱で送り出そうと言い出した。
「デビュー戦の勝利と無事を祈って、バンザーィ、バンザーィ、バンザーィ」
「アメリカ人に負けるんやないぞ!っ。」
幡野が最後まで表に立って見送った。
その夜。浅利は夢を見た。デビュー戦の夢だった。
夢はゴングとともに始まった。
勢いよく飛び出して、軽くワンツーを出した後、左右のフックを出した。
二、三発目のフックが相手のアゴを見事にとらえ、ダウンを奪い、そのままKO勝ちをおさめた。
コーナーに戻ると佐藤がリングの下まできているのが見えた。「やりましたっ」と大声で言った。
佐藤が嬉しそうにウンウンとうなずいていた。
春日井を見るとうれし泣きをしていた。
それにつられて自分も泣いてしまった。
そんな短い夢だった。
翌日、成田空港へ向かう電車のなかでその話をみんなにした。
「正夢になるといいな」
「どんな相手だった。強そうだったか」
「いや、それが問題で、日本人なんだよ」
「何だそれ、それじゃラスベガスの話じゃないなハハハ」
酒井は、デビュー戦は三人のうち一番目でリングに上がりたいと思っていた。
同じ日にやるにしろ、日にちがずれたとしても、だ。
はじめは三人のうち、何番目でもいいと思っていた。
しかしまてよ、もし前の二人が勝ったら、自分も勝たなきゃというプレッシャーがかかるな、また負けてしまったとしても今度は自分だけは勝たないといけないというプレッシャーがかかってしまうじゃないか、ああイカン、これは何としても一番はじめに試合をしたい、そんなふうに考えていたのだ。
福田は、何番目でもいいと思っていた。
とにかて早く対戦相手が決まって欲しかった。
誰とやるか決まっていないせいかピンとこないところもあった。
だから出発当日も、ついにデビュー戦なんだ、という気持ちの高まりもなく冷静に迎えた。
デビュー戦の実感が湧きアガってきたのは、サンフランシスコで乗り換え、一時間半程でラスベガスの街がはるかに見下ろせるようになった時だった。
ああオレはここで試合をするんだ、飛行機の窓に顔をつけながら、福田は胸をグッと締め付けられるような感じを味わっていた。
ラスベガスは日本以上に暑かった。湿気はないのだが日中の気温は相当高くなった。
なにしろ車のボンネットで卵焼きができるほど暑くなる。
以前行ったニューヨークとは気候も、街並みもまったく違っていた。
メインの通りには大きなホテルとカジノが立ち並び、生活の臭いはなかった。
砂漠の真ん中につくられた街、ギャンブルの街、そしてボクシングのメッカでもあった。
一行が落ち着いたのはメインストリートから車で十五分ほどの静かなアパートだった。
練習先となるワールドジムが目の前にあった。
ラスベガスにはボクシングジムが七つある。
ワールドジムは全米にフランチャイズ展開している、エアロビクスとウェイトトレーニングを中心としたジムだ。
ラスベガスのワールドジムも同様で、フロアの大部分を占めているのが各種マシン、それにエアロビのスタジオだった。
ジムはフロアの奥手にある。
ワールドジムを練習先にしたのは、ここはかの名トレーナーエディ・フアッチがメンバーになっており、彼のトレーナースタッフや優秀な選手が集まっている、ということを聞いていたからだ。
はじめのうちはしかし、ジムのトレーナーや選手の一部に、日本からきた一行をもの珍しさだけで見ている者もいた。
デビューするためにきたと聞いたあるトレーナーは、
「未経験の選手をプロデビューさせるにはアメリカでは三年かける」
と言った。
そして、
「なぜそんなに早くデビューさせるのか」
と聞いてきた。
その顔には、そんなに浅い経験で大丈夫なのか、と書いであった。
まして
日本人が今まで実績のない重量級だ。
選手たちにもそんな雰囲気は分かった。
しかしスパーリングをやればヤツらもきっと分かる、オレたちだって、こっちの重量級の四回戦で勝つためにやってきたんだ、そう思っていた。
もっともそんなことは実際にスパーリングを繰り返していくうちに、まったく問題にならなくなった。
日本からきたボクサーたちが、アメリカ流に言うならわずか一年のトレーニングしか積んでいないのに、予想以上にグッド・ファイターだということがジムの連中に分かったからだ。
八月の末に、浅利が九月の二三日にロスアンゼルスで試合を組めるかも知れない、という話が持ち上がった。
それで調整に入ったのだが途中でその話は流れてしまった。
マッチメーカーが次にもってきたのは、九月の三十日に三人揃ってマッチメイクできる、
という話だった。
佐藤も電話でこの知らせを聞いたときは、三人一緒、というのは最も望ましいかたちだったので、とても喜んだ。
三十日に試合を行うと想定して八日から三週間の調整に入った。
調整メニューは以下の通り。
日本人の重量級の選手の実力を認めたワールドジムではデビュー戦に向けて、とても協力
的だった。
ジムには優秀な選手がたくさんいて、次のような選手が彼らが代わる代わるスパーリングの相手をしてくれることになった。
・クリフォード・カウザー ヘビー級六回戦戦績/七勝二敗一分(三KO)
・ジヨシイ・フェレル ヘビー級四回戦戦績/二勝O敗
・カルロス・カルツ ライトヘビー級十回戦戦績/二十勝二敗
・ガイ・ソネンパーグ ヘビー級戦績/九勝十一敗
元フロリダ州インターコンチチャンプ
元USマリーンチャンプホリフィールド、フォアマンの元スパーリングパートナー
・レイ・マッカロイ ミドル級十回戦戦績/十九勝三敗
・アレサー・ウィリアムス ヘビー級戦績/二五勝四敗一分 前WBCインターコンチチャンプ
一度、日本で体験調整を済ませていたため、ラスベガスでの調整もスムーズに行えた。
酒井の減量も五～六キロだったため、問題なく目標をクリアしていった。
問題は二週目に入ったときに起きた。
福田が風邪でダウンしたのだ。
実は日本を発つ直前も福田は体調を崩して練習を休んだ。
あと一ヶ月という大切な時にと周囲はひどく心配し、あいつはホントにヤル気があるんだろうかと、自己管理の悪さを嘆いた。
ラスベガスで、春日井は一日休めと言った。
それが二日目も休んだ。三日目の朝、浅利から、福田は今朝は起きていて午後の練習から参加すると言ってた、と聞かされた。
二日ぶりの練習なので午後のスパーリングのために体力を温存しておくつもりなのかな、そう春日井は思って昼間に様子を見に行った。
福田はベッドでぐっすり寝込んでいた。
スパーリングのある日は昼寝はするな、と選手には言ってあった。
起きてから頭が回転するまで二時間はかかるため身体が付いていけずに、ひどいやられ方をすることが多いからだ。
それはボクサーとして危険なことでもあった。
「おい、一体何考えてんだお前」
試合直前に風邪をひくことは感心できないが、それでもどうしても試合に賭ける気持ちがあれば自分で練習に取り組もうとするだろう。
福田にはそういう姿勢が見えなかった。布団を蹴り上げながら春日井は、まったくこれじゃマイアミの時と同じじゃないか、と思った。
そして試合前の大切なときにどういうことだ、そんな甘い考えじゃ勝てるわけがないと叱っている最中に、福田は貧血をおこし倒れてしまったのだ。
そのとき春日井はベッドの枕元に利尿剤を見つけ、思わず舌打ちした。
「こいつ、利尿剤を飲んでいたのか」。
それなら、体調不良もうなづけるし、試合させない方がいいだろう。
日本で練習に励んでいたとき、選手たちで話していた折りに減量の話題になり、福田がほかの選手たちに
「下剤と利尿剤を使えば体重は落とせる」と言ったことがあった。
春日井はそれを聞きとがめてひどく叱ったことがあったのだ。
「体重は練習で落とし、飲み物と食べ物でバランス良く栄養分を補いながら、また練習をして落とす。
その繰り返しで減量するんだ。利尿剤なんかで水分を出して落としたら、大切なビタミンや栄養分が体内から失われて酷いコンディションになるぞ」
福田はあのときの話しを覚えていなかったのか、それとも忠告をまるきり無視したのか。
利尿剤を飲んだ福田を見て、春日井はこれはダメだと思った。
試合以前の問題だ、と。
佐藤に電話をして、こんな状態なので試合はヤメにした方がいいのではないか、と話した。
佐藤は福田がビビッたと思った。
そしてそれはそれで仕方がないか、とも思った。
様子を聞いて、試合をヤメる方が賢明な判断かも知れない、と言った。
福田は元を詰めれば自分の意志でボクシングの道へ戻ってきたのではなかった。
一年前に再び誘われて、それじゃまたやってみようという気持ちになった。
その受け身から最後まで抜け出せていなかったのか、と佐藤は思った。
「やるだけやってみる」とは日頃から言っていたが、結局その「やるだけ」という重みがほかの選手とは違っていて、ボクシングは誰のためでもなく自分のためにやるという強い意志が、自覚が欠けていた。
福田は「自分の責任です」とそう寂しそうに春日井に言った。
春日井は福田が「試合はやらせて欲しい」と言えば何とか調整してみるつもりでいた。
だが最後まで「あと二週間死にもの狂いでやるので試合は流さないで欲しい」という言葉は聞かれなかった。
最後の最後で福田のデビューは棚上げになった。
しかし残された二人にとって福田のことをとやかく一言っている暇はなかった。
一日五時間の練習を順調に消化する毎日が続いた。
特にスパーリングの相手に恵まれたことが何よりのプラスになった。
ヘビー級の十回戦クラスの選手にはグローブハンデをもらい、かなり手加減してもらっていたが、浅利はミドル級十回戦のレイ・マッカロイのスピードにも付いていけるようになり、スパーを終えた後、ジムの中から思わず拍手がおこったほどの仕上がりを見せていた。
チーフトレーナーのティムは二人について、
「サカイはホントにいいボクサーだ。パンチも早い、まだ若いので将来はもっと伸びていくだろう」
「カズは教えられたことをドンドン吸収している。体調も良さそうだし、今すぐでも試合ができるんじゃないか。デビュー戦はきっと大丈夫だよ」
と言った。
九月三十日の試合が正式に決定したとマッチメーカーから報告があった。
会場はアラジン・ホテル。
八千人収容の劇場内に特設リングをつくって行われる。
今やボクシングのメッカになったラスベガスで試合をすることはアメリカの多くの選手にとって憧れとなっている。
そこで日本の無名に等しい選手がデビュー戦を行えることは、とても幸運なことだった。
二八日、アラジンホテルにて調印式。
ホテルのステーキハウスを借りきっての大がかりなセレモニーだった。
日本からきた重量級のボクサーは司会者から、挨拶を求められた。
浅利は突然の指名にも臆することなく英語でスピーチをした。
こういった動じないところが浅利の良さであり、それはボクシングの上でも強味になるはずだった。
二九日、アラジンホテルにて計量。酒井は一八八ポンド、リミットを二ポンド下回ってクリア。
浅利も一七四ポンド、リミットを一ポンド下回ってクリアした。
二人はここでデビュー戦の相手と初めて対面した。
酒井の相手はテリー・ロペス、戦績はO勝二敗。
デビュー戦の相手としては妥当な戦績だった。
ロペスは一七〇センチを少し超えたくらいの身長で豆タンクのような身体つきをしていた。
浅利の相手はフィリップ・ロチャ・パラ、戦績は三勝二敗。
戦績だけみるとデビュー相手としては向こうのキャリアが気にかかった。
計量が行われた特設会場前のフロアで二人はじっとそれぞれの対戦相手を見つめていた。
試合を直前に控えたボクサーは緊張感と戦闘意欲が高まり、はたから見ると怖いような雰囲気を漂わすことが多いが、二人にはそうしたピリピリした言動はなかった。
「あいつか、オレの相手は。三勝二敗?大丈夫だろ、たいしたことないよ」浅利が自分に言い聞かせるようにいった。
「オレの相手、身体を絞っていないんじゃないスかね、ナメとるんかな。早くウナギを食べに行きましょうよ」と酒井も言った。
ここ三週間の減量から解放される計量の後は、ウナギをご馳走してもらえることになっていた。
日本料理屋で食ベた鰻重と牡蛎鍋は、久しぶりの食事らしい食事だったので、じつにうまかった。
「何か、オレたちあんまり緊張感がないな。明日になれば気持ちが盛り上がってくるのかな」料理をパクつきながら浅利が冗談めかして言った。
「そう?俺は十分緊張してますよ、結構胸がキツイ感じがしますもん」
「そのわりにはさっきからよく食べてるじゃないかよ」
「大丈夫、あれなら大丈夫、二人とも勝てる、いいかいつも言ってるようにオレが一番強い、そう思うんだぞ」春日井が声をかけた。
試合開始は明日、午後七時半。
八月十八日に現地へ向かうことが福田、浅利、酒井の三人に伝えられた。
佐藤と春日井はニューヨークのプロモーターともコンタクトをとっており、できれば一度
練習をしたニューヨークでデビュー戦を組んだ方がやりやすい、という気持ちはあった。
しかし、ニューヨークよりラスベガスの方がボクシングの興行は活発であり、マッチメイ
クするうえでも対戦相手を探しやすいのではないか、という判断をしたのだ。
福田がヘビー級、酒井がクルーザー級、浅利がライトヘビー級で対戦相手を探して欲しいと、最近のスパーリングの様子を収録したピデオと共に、マッチメーカーへ送った。
マッチメイクを依頼したのは、ロスアンゼルスに在住している日本人の女性だった。
アメリカでスポーツ写真を中心に活躍していて、以前から各地のボクシングジムで選手の写真を撮り続けており、ボクシング業界に強いコネクションをもっていた。
そしてマッチメイカーあるいはマネージャーとしての顔も持つようになった。
日本のボクシング関係者の聞でも彼女のことは広く知られている。
佐藤はマッチメイクにあたってひとつだけ注文を出した。
「うちとしては何でもいいから勝てる相手を探して欲しいわけじゃないんですよ。まるっ
きり実力の違う相手じゃ困るけど、同じデビュー戦レベルの相手なら、組んでください。
弱い相手を選んでやらせた後で、なんだあんな相手とやったのかとは、選手も私も言われ
たくないですから」
いよいよだな、三人はそう思ったが、対戦相手がまだ決まっていなかった。
日本で試合を組む場合、たいてい二ヶ月ほど前から対戦カードが決まるものだが、アメリカはどうも違うらしい、ということが分かった。
メインイベントは前々から決まっているが、前座となる試合が正式決定するのは十日前だったり、一週間前だったりと直前になるケースも少なくない、ということだった。
九月下旬には試合を行えそうだ、という連絡がマッチメーカーからジムに入った。
そこで、はじめていく土地だし、試合日程が流動的なので早めの現地入りし、調整しながら対戦相手の決定を待つ、というかたちをとることになった。
渡米前日の十七日の午後、選手たちは佐藤に挨拶に行った。
「勝敗にこだわらず一生懸命戦えばいい。必ず勝てる相手じゃないんだから、なっ。向こ
うはたいていアマチュア経験のあるヤツばっかりなんだからな、格から言えば向こうが上
なんだ。気楽にやれ」
佐藤はそう言って酒井の背中をパンッと叩いた。
「はい、頑張ります」
そりゃ、勝って欲しいけど、キャリア的に言えば負けても仕方ない、と佐藤は思っていた。
それでもいいとも思っていた。
負けてもコンチクショ!と這いあがってくるくらいの気持ちがないと、これから先、育っていかないだろう。
本場の選手がどんなものか、向こうで試合をすることがどんなものなのか知るだけでもいいだろう、そのくらいの気持ちでいたのだった。
その夜は、またジムの近くの焼き肉屋で壮行会も開かれた。
練習を終えたジムのトレーナーや選手たちも集まった。
スパーリングのために相模原ヨネクラジムにきていた新開ジムの会長も座に加わって、いよいよ賑やかな壮行会になった。
「ほー、ついにやるんか。で、どんな相手や」と新開会長が聞いた。
「いや、それがまだ決まってないんですよと酒井が答えた。
「決まってない?三人ともか。ほう、向こうはずいぶんノンビリしとるんやな。向こうは米があるんかい。やっぱり日本人は米食わんと、それにみそ汁も、なあ」
肉をもってやってきた店のお母さんに幡野が、三人がいよいよアメリカに行くことを報告をした。
ジムのプロ選手はみんなこの店によくしてもらっていた。
「こいつら明日からアメリカへ行くんですわ。向こうでいよいよデビューっちゅうわけです」
「あらまあ、やだよ、そうなの、大変じゃないの、ねえ、みんな、この子たち、明日からアメリカへ行くんだって。試合をやるんだってさ」
と驚き感心し「頑張っておいでよ」と一人ひとりに声をかけた。
「身体に気をつけてな。俺もみんなが帰ってきたら練習を再開できそうだから、勝って帰ってこいよ」
と市川も言った。
市川は大分体調が戻ってきていた。すでにロードワークは開始していたし、本人はいつ練習を再開しても大丈夫だ、と思っていた。
これより前、タイソンが試合前のスパーリングパートナーを募集しているというニュースを聞いて、春日井が冗談で、
「おい市川、お前行ってみるか」と聞くと、
「ホントですか」
と嬉しそうに答えた。
「バカ、本気にしてんのか、死ににいくようなもんだ」
自分の頭のなかではすっかり世界レベルで通用すると思っているところが市川の可笑しいところだった。
それに、誰それの戦績はこうで、パンチ力は誰が一番強いとか、首周りは何センチで、そういった情報は一番詳しかった。
浅利もいつだったか市川と話しをした後で、
「市川さんは、世界クラスの選手と自分と比較しちゃってますもん、そのへんがスゴイというか何というか、よく分からないところですね」
と言ったことがあった。
ともあれ、壮行会には九月四日にプロテストを受けることになっていた滝川もきていた。
「僕も絶対受かりますから、みんな絶対勝ってくださいね」店のマスターや顔馴染みのお客さんからも声がかかる。
「しっかりな」
「KOでカッコヨク勝ってこいよっ」
大きな男たちはペコペコと頭を下げつつ「ええ、頑張ります、倒してきますから」と答えた。
帰る時になって誰かが万歳三唱で送り出そうと言い出した。
「デビュー戦の勝利と無事を祈って、バンザーィ、バンザーィ、バンザーィ」
「アメリカ人に負けるんやないぞ!っ。」
幡野が最後まで表に立って見送った。
その夜。浅利は夢を見た。デビュー戦の夢だった。
夢はゴングとともに始まった。
勢いよく飛び出して、軽くワンツーを出した後、左右のフックを出した。
二、三発目のフックが相手のアゴを見事にとらえ、ダウンを奪い、そのままKO勝ちをおさめた。
コーナーに戻ると佐藤がリングの下まできているのが見えた。「やりましたっ」と大声で言った。
佐藤が嬉しそうにウンウンとうなずいていた。
春日井を見るとうれし泣きをしていた。
それにつられて自分も泣いてしまった。
そんな短い夢だった。
翌日、成田空港へ向かう電車のなかでその話をみんなにした。
「正夢になるといいな」
「どんな相手だった。強そうだったか」
「いや、それが問題で、日本人なんだよ」
「何だそれ、それじゃラスベガスの話じゃないなハハハ」
酒井は、デビュー戦は三人のうち一番目でリングに上がりたいと思っていた。
同じ日にやるにしろ、日にちがずれたとしても、だ。
はじめは三人のうち、何番目でもいいと思っていた。
しかしまてよ、もし前の二人が勝ったら、自分も勝たなきゃというプレッシャーがかかるな、また負けてしまったとしても今度は自分だけは勝たないといけないというプレッシャーがかかってしまうじゃないか、ああイカン、これは何としても一番はじめに試合をしたい、そんなふうに考えていたのだ。
福田は、何番目でもいいと思っていた。
とにかて早く対戦相手が決まって欲しかった。
誰とやるか決まっていないせいかピンとこないところもあった。
だから出発当日も、ついにデビュー戦なんだ、という気持ちの高まりもなく冷静に迎えた。
デビュー戦の実感が湧きアガってきたのは、サンフランシスコで乗り換え、一時間半程でラスベガスの街がはるかに見下ろせるようになった時だった。
ああオレはここで試合をするんだ、飛行機の窓に顔をつけながら、福田は胸をグッと締め付けられるような感じを味わっていた。
ラスベガスは日本以上に暑かった。湿気はないのだが日中の気温は相当高くなった。
なにしろ車のボンネットで卵焼きができるほど暑くなる。
以前行ったニューヨークとは気候も、街並みもまったく違っていた。
メインの通りには大きなホテルとカジノが立ち並び、生活の臭いはなかった。
砂漠の真ん中につくられた街、ギャンブルの街、そしてボクシングのメッカでもあった。
一行が落ち着いたのはメインストリートから車で十五分ほどの静かなアパートだった。
練習先となるワールドジムが目の前にあった。
ラスベガスにはボクシングジムが七つある。
ワールドジムは全米にフランチャイズ展開している、エアロビクスとウェイトトレーニングを中心としたジムだ。
ラスベガスのワールドジムも同様で、フロアの大部分を占めているのが各種マシン、それにエアロビのスタジオだった。
ジムはフロアの奥手にある。
ワールドジムを練習先にしたのは、ここはかの名トレーナーエディ・フアッチがメンバーになっており、彼のトレーナースタッフや優秀な選手が集まっている、ということを聞いていたからだ。
はじめのうちはしかし、ジムのトレーナーや選手の一部に、日本からきた一行をもの珍しさだけで見ている者もいた。
デビューするためにきたと聞いたあるトレーナーは、
「未経験の選手をプロデビューさせるにはアメリカでは三年かける」
と言った。
そして、
「なぜそんなに早くデビューさせるのか」
と聞いてきた。
その顔には、そんなに浅い経験で大丈夫なのか、と書いであった。
まして
日本人が今まで実績のない重量級だ。
選手たちにもそんな雰囲気は分かった。
しかしスパーリングをやればヤツらもきっと分かる、オレたちだって、こっちの重量級の四回戦で勝つためにやってきたんだ、そう思っていた。
もっともそんなことは実際にスパーリングを繰り返していくうちに、まったく問題にならなくなった。
日本からきたボクサーたちが、アメリカ流に言うならわずか一年のトレーニングしか積んでいないのに、予想以上にグッド・ファイターだということがジムの連中に分かったからだ。
八月の末に、浅利が九月の二三日にロスアンゼルスで試合を組めるかも知れない、という話が持ち上がった。
それで調整に入ったのだが途中でその話は流れてしまった。
マッチメーカーが次にもってきたのは、九月の三十日に三人揃ってマッチメイクできる、
という話だった。
佐藤も電話でこの知らせを聞いたときは、三人一緒、というのは最も望ましいかたちだったので、とても喜んだ。
三十日に試合を行うと想定して八日から三週間の調整に入った。
調整メニューは以下の通り。
日本人の重量級の選手の実力を認めたワールドジムではデビュー戦に向けて、とても協力
的だった。
ジムには優秀な選手がたくさんいて、次のような選手が彼らが代わる代わるスパーリングの相手をしてくれることになった。
・クリフォード・カウザー ヘビー級六回戦戦績/七勝二敗一分(三KO)
・ジヨシイ・フェレル ヘビー級四回戦戦績/二勝O敗
・カルロス・カルツ ライトヘビー級十回戦戦績/二十勝二敗
・ガイ・ソネンパーグ ヘビー級戦績/九勝十一敗
元フロリダ州インターコンチチャンプ
元USマリーンチャンプホリフィールド、フォアマンの元スパーリングパートナー
・レイ・マッカロイ ミドル級十回戦戦績/十九勝三敗
・アレサー・ウィリアムス ヘビー級戦績/二五勝四敗一分 前WBCインターコンチチャンプ
一度、日本で体験調整を済ませていたため、ラスベガスでの調整もスムーズに行えた。
酒井の減量も五～六キロだったため、問題なく目標をクリアしていった。
問題は二週目に入ったときに起きた。
福田が風邪でダウンしたのだ。
実は日本を発つ直前も福田は体調を崩して練習を休んだ。
あと一ヶ月という大切な時にと周囲はひどく心配し、あいつはホントにヤル気があるんだろうかと、自己管理の悪さを嘆いた。
ラスベガスで、春日井は一日休めと言った。
それが二日目も休んだ。三日目の朝、浅利から、福田は今朝は起きていて午後の練習から参加すると言ってた、と聞かされた。
二日ぶりの練習なので午後のスパーリングのために体力を温存しておくつもりなのかな、そう春日井は思って昼間に様子を見に行った。
福田はベッドでぐっすり寝込んでいた。
スパーリングのある日は昼寝はするな、と選手には言ってあった。
起きてから頭が回転するまで二時間はかかるため身体が付いていけずに、ひどいやられ方をすることが多いからだ。
それはボクサーとして危険なことでもあった。
「おい、一体何考えてんだお前」
試合直前に風邪をひくことは感心できないが、それでもどうしても試合に賭ける気持ちがあれば自分で練習に取り組もうとするだろう。
福田にはそういう姿勢が見えなかった。布団を蹴り上げながら春日井は、まったくこれじゃマイアミの時と同じじゃないか、と思った。
そして試合前の大切なときにどういうことだ、そんな甘い考えじゃ勝てるわけがないと叱っている最中に、福田は貧血をおこし倒れてしまったのだ。
そのとき春日井はベッドの枕元に利尿剤を見つけ、思わず舌打ちした。
「こいつ、利尿剤を飲んでいたのか」。
それなら、体調不良もうなづけるし、試合させない方がいいだろう。
日本で練習に励んでいたとき、選手たちで話していた折りに減量の話題になり、福田がほかの選手たちに
「下剤と利尿剤を使えば体重は落とせる」と言ったことがあった。
春日井はそれを聞きとがめてひどく叱ったことがあったのだ。
「体重は練習で落とし、飲み物と食べ物でバランス良く栄養分を補いながら、また練習をして落とす。
その繰り返しで減量するんだ。利尿剤なんかで水分を出して落としたら、大切なビタミンや栄養分が体内から失われて酷いコンディションになるぞ」
福田はあのときの話しを覚えていなかったのか、それとも忠告をまるきり無視したのか。
利尿剤を飲んだ福田を見て、春日井はこれはダメだと思った。
試合以前の問題だ、と。
佐藤に電話をして、こんな状態なので試合はヤメにした方がいいのではないか、と話した。
佐藤は福田がビビッたと思った。
そしてそれはそれで仕方がないか、とも思った。
様子を聞いて、試合をヤメる方が賢明な判断かも知れない、と言った。
福田は元を詰めれば自分の意志でボクシングの道へ戻ってきたのではなかった。
一年前に再び誘われて、それじゃまたやってみようという気持ちになった。
その受け身から最後まで抜け出せていなかったのか、と佐藤は思った。
「やるだけやってみる」とは日頃から言っていたが、結局その「やるだけ」という重みがほかの選手とは違っていて、ボクシングは誰のためでもなく自分のためにやるという強い意志が、自覚が欠けていた。
福田は「自分の責任です」とそう寂しそうに春日井に言った。
春日井は福田が「試合はやらせて欲しい」と言えば何とか調整してみるつもりでいた。
だが最後まで「あと二週間死にもの狂いでやるので試合は流さないで欲しい」という言葉は聞かれなかった。
最後の最後で福田のデビューは棚上げになった。
しかし残された二人にとって福田のことをとやかく一言っている暇はなかった。
一日五時間の練習を順調に消化する毎日が続いた。
特にスパーリングの相手に恵まれたことが何よりのプラスになった。
ヘビー級の十回戦クラスの選手にはグローブハンデをもらい、かなり手加減してもらっていたが、浅利はミドル級十回戦のレイ・マッカロイのスピードにも付いていけるようになり、スパーを終えた後、ジムの中から思わず拍手がおこったほどの仕上がりを見せていた。
チーフトレーナーのティムは二人について、
「サカイはホントにいいボクサーだ。パンチも早い、まだ若いので将来はもっと伸びていくだろう」
「カズは教えられたことをドンドン吸収している。体調も良さそうだし、今すぐでも試合ができるんじゃないか。デビュー戦はきっと大丈夫だよ」
と言った。
九月三十日の試合が正式に決定したとマッチメーカーから報告があった。
会場はアラジン・ホテル。
八千人収容の劇場内に特設リングをつくって行われる。
今やボクシングのメッカになったラスベガスで試合をすることはアメリカの多くの選手にとって憧れとなっている。
そこで日本の無名に等しい選手がデビュー戦を行えることは、とても幸運なことだった。
二八日、アラジンホテルにて調印式。
ホテルのステーキハウスを借りきっての大がかりなセレモニーだった。
日本からきた重量級のボクサーは司会者から、挨拶を求められた。
浅利は突然の指名にも臆することなく英語でスピーチをした。
こういった動じないところが浅利の良さであり、それはボクシングの上でも強味になるはずだった。
二九日、アラジンホテルにて計量。酒井は一八八ポンド、リミットを二ポンド下回ってクリア。
浅利も一七四ポンド、リミットを一ポンド下回ってクリアした。
二人はここでデビュー戦の相手と初めて対面した。
酒井の相手はテリー・ロペス、戦績はO勝二敗。
デビュー戦の相手としては妥当な戦績だった。
ロペスは一七〇センチを少し超えたくらいの身長で豆タンクのような身体つきをしていた。
浅利の相手はフィリップ・ロチャ・パラ、戦績は三勝二敗。
戦績だけみるとデビュー相手としては向こうのキャリアが気にかかった。
計量が行われた特設会場前のフロアで二人はじっとそれぞれの対戦相手を見つめていた。
試合を直前に控えたボクサーは緊張感と戦闘意欲が高まり、はたから見ると怖いような雰囲気を漂わすことが多いが、二人にはそうしたピリピリした言動はなかった。
「あいつか、オレの相手は。三勝二敗?大丈夫だろ、たいしたことないよ」浅利が自分に言い聞かせるようにいった。
「オレの相手、身体を絞っていないんじゃないスかね、ナメとるんかな。早くウナギを食べに行きましょうよ」と酒井も言った。
ここ三週間の減量から解放される計量の後は、ウナギをご馳走してもらえることになっていた。
日本料理屋で食ベた鰻重と牡蛎鍋は、久しぶりの食事らしい食事だったので、じつにうまかった。
「何か、オレたちあんまり緊張感がないな。明日になれば気持ちが盛り上がってくるのかな」料理をパクつきながら浅利が冗談めかして言った。
「そう?俺は十分緊張してますよ、結構胸がキツイ感じがしますもん」
「そのわりにはさっきからよく食べてるじゃないかよ」
「大丈夫、あれなら大丈夫、二人とも勝てる、いいかいつも言ってるようにオレが一番強い、そう思うんだぞ」春日井が声をかけた。
試合開始は明日、午後七時半。
１２．日本人ヘビー級ボクサーの可能性
相模原ヨネクラのヘビー級選手がいよいよデビューを間近に控えた。
この頃すでに佐藤は国内でもヘビー級の選手がポツポツと登場し始めていることを耳にするようになった。
こうした状況はオサムジムの西島の登場以来のものと言えた。
佐藤自身もヘビー級選手育成についてはそれ以前から考えてはいたものの、西島洋介山の活躍によって「やはり日本人でもできるんだという勇気を得た」のだった。
さて日本人のヘビー級ボクサー育成について、ボクシング関係者はどのように考えているのか。
全日本ボクシング協会の事務局長でありヤマグチ土浦ジム会長の岩本悟は、まだまだこれからだと言った。
「うん、西島洋介山が出て、火がついたという感じはあるね。関西の方からもヘビー級が生まれているらしいし。ただ、勘違いしちゃいけないのは、まだまだこれからだということ。洋介山にしても、この間、オサムジムの会長と話していてこう言ったんだ。西島は初めて八回戦をやった時（平成六年三月対ポールグリフィン戦)実力的に六回戦ボクサーになったね、と。その後、大阪でやった十回戦の時には(平成六年十月対アンドレ・シェロード戦)八回戦ボクサーの力がついていた。もしヘビー級の日本ランキングがあったとしたら、洋介山にしてもようやく八位か九位あたりでしょう。日本チャンピオンが見えてきた、というレベルだ。そういう意味でまだこれからなんだけど、昔を考えればスゴイことなんだよね。日本のヘビー級も洋介山の後から、次々出てきて、草創期を迎えられるんじゃないかという時期に来ているんだと思う。ヘビー級の卵たちに頑張ってもらいたいね。だから育成しているジムは中途半端でやらないで欲しい。始めたからには続けることだよ」
日本のボクシング界に初めてヘビー級ボクサーが登場したのは四十年前のことだ。
昭和二十年末から日本人のヘビー級ボクサーの育成に情熱を注いだ不二拳の岡本不二会長が相撲界から人材をスカウトしてきた。
その中には初代日本ヘビー級チャンピオンとなる片岡昇もいた。
その後相撲界から、中越豊、村下巌といった選手がボクシングに転身し、昭和三一年に日本最初のヘビー級ランキングが発表された。
チャンピオンは空位で、一位が片岡昇、二位が村下巌、三位が山中武雄であった。
翌年の五月四目、東京の京橋公開堂で片岡と中越との間で日本初のヘビー級チャンピオン決定戦が行われた。
この試合で片岡が判定勝ちをおさめたわけだが、当時、現役選手として試合を観戦していたある人はこう言っている。
「二人ともボクサーの体型ではなかった。ヌーボーとしていて動きも緩慢で、見ていて面白くはなかったですよ。今はヘビー級といえば騒がれますけど、当時は世間もそれほど関心を寄せませんでしたね。印象に残ったことを思い出そうとしても、そんな試合もあったなあくらいしか覚えてませんね。ボクサーの間で話題になったわけでもなかったですから」
当時の記録によると、試合内容はスピードもなく、ヘビー級らしいパンチの応酬もなく、スリルにも欠けたものになった、という。
片岡はその後病気になり、さらに挑戦者も現われなかったため、コミッションは五八年一月一日付けでタイトルを保留、以後日本のヘビー級ランキングは現在まで消えてしまっている。
七七年にアメリカのリングで五連続KO勝ちをおさめ、和製ロッキー・マルシアノと呼ばれて登場したのがコング斉藤だ。
帰国後さらに連続KO勝ちを八試合に伸ばしたが、その次の試合でミドル級の長岡俊彦選手にKO負けを喫し、再戦もまたKO負けとなり、その後姿を消してしまった。
西島は、それ以来日本人としては十三年ぶりのヘビー級ボクサーとしてデビューし、快進撃を続けている。
相模原ヨネクラジムのほかに、西島の後を追っているヘビー級の選手は五人いる。
(九五年十月現在プロライセンス取得者)。
愛知県豊田市の和光ジムには、倉橋達也選手がいる。
倉橋は学生時代から社会人を通して、アメフトを続けていた。
一七八センチで九六・七キロ、肉弾戦で鍛えたガッチリとした体格。
今もウェイトトレーニングを欠かさず行っている。
倉橋がジムにやってきたのは平成五年の九月だった、と和光ジムの島本和光会長は記憶している。
本人は当初はプロになるつもりはなかった。
ジムに通いはじめてから、半年ほどたってから、プロ試験を受けてみる気になった。
「試験受けてみるか、と聞いたら本人がやってみるというんで、ライセンスを取ったんです。倉橋はまもなく三十になりますが。なかなか練習熱心でしてね。本人も「あと何年か分からないがやれるところまでやりたい」と言っています」
アメフト出身のせいか、足のパネが強く、ウェーピングやローリングはうまい。
難点といえばコンビネーションがスムーズにいかない、シャドウをみていてももどかしくなるときがある、と島本会長は言う。
しかしパンチ力は相当なものだ。
これまでサンドバッグを三つ壊し、ウォーターバッグも破いてしまった。
「全国各地でヘビー級が誕生しているのは知ってます。これからは育てているジムと、連絡をとって、なんとか試合をさせてやりたいですね」
また和歌山県のワールド・クラトキジムには、松本源蔵選手が所属している。
松本は身長一八二センチ、体重は九二キロ。学生時代から格闘技が好きで柔道や拳法をやっていた。
ジムに見学にきた松本に、原田哲也会長が「どうだ、やってみたいか」と聞くと「やってみたいです」と答えた。
原田会長は、松本は身体も締まっているし、育てて強くなればヘビー級だから楽しみが増えるんじゃないか、と思った。
二月にプロテストに合格し、デビュー戦は倉橋に判定で勝った。
はじめのうちはスパーリング相手にも不足して、自費でアメリカに行かせた、という。
スパーリングはジムのミドル級の選手を相手に行ったり、重量級の選手がいるジムへ出張して手あわせを願っている。
「国内に相手がいなければ海外へ出てもやらせてみたい。相模原ヨネクラさんが育ててることは知ってますよ。いずれ対戦できる機会があればいいですね。ただヘビー級もこれから後、ほかのジムから選手がでてくればいいけど、その可能性はどうかな、そこらあたりが何とも難しいところですよ」
と原田会長は言った。
このほか名古屋の中日ジム、八王子中屋ジム、ヨネクラジムといったところがヘビー級の選手を誕生させている。
こういう状況をふまえて、前出の岩本はさらにこうつけ加えた。
「まず実力云々ではなく、長い目で見ていくことが必要だよね。ヘビー級でデビューしたからといって、スグに世界で活躍するのはまずムリでしょう。五年、十年先を見なくちゃダメだと思うんですよ僕は。相模原ヨネクラのヘビー級の選手はまだデビューしていないし、練習も見たことないけれど、育成できるジムがあるというのは素晴らしいことだと思う。コーチィングできるスタッフがいればウチでもやりたいと思うよ、ホントに。今は日本のプロボクシングにヘビー級という土壌をつくることが大事だし、意味のあることなんだ。昔も和製のヘビー級ボクサーが出たけれど"水増し"だったでしょ。だからミドル級の選手にも負けて、いなくなってしまった。それでみんな"ああやっぱり日本人のヘビー級はダメなんだ"と思ったんだ。でも今の若い子はドンドン大きくなっているからね、“水増し"じゃないホンモノが出てくる可能性は十分にある。そのためにもヘビー級の土壌をつくることが先決なんだ」
元WBAフライ級チャンピオンで現在MI花形ジムの会長である花形進は、素晴らしい素材が集まるかどうかだと言った。
「ヘビー級? やっぱり迫力が違うからね、選手が育てば面白いよね。相模原ヨネクラのオーデションにしてもさ、ああいうことをバンバンやればボクシングの人気にもつながるし、いいんじゃないかと思うんだけどね、俺は。ただスポーツも色々あるから。野球、バスケット、ラグビー、それに相撲もね。体格もあって運動神経のいいヤツがボクシングをやりたいと思うようにならないとね。要はイイ素材をたくさん集められるかだよ、一人だけ入ってきてもスパーリングの相手もいないんじゃ練習にも不自由するでしょう。西島はよくやってると思う。今までの日本人のヘビー級とはモノが違うし。ああいう選手が次から次へと出てくれば日本でもヘビー級が復活するだろうね。ファイトマネーが軽量級とは全然違うのは魅力でしょ、ヘビー級で世界へいけば一戦で億単位だよ、ただそれでヨシッやってみようなんて思うハングリーなヤツは少ないのかも知れないね。相模原ヨネクラの選手はまだなんとも言えないよ、デビューしてないんだから。でもたまに後楽園で見かけると“オゥ、ヘビー級!"って声をかけたりしてるんだ。まあ、気にはなるね。この業界の人間としては。楽しみにしてますよ」
新開ジム会長の新開徳幸(元フライ級全日本ランキング九位)は、ハートが問題だと言った。
「夢があっていいねえ。うん、いいよ。相模原ヨネクラの選手がどこまでやれるかはワカラン。
でも、夢を追うことはいいことや。洋介山はこの間、いくらファイトマネーもらったんだっけ?一千万円いうてたな。それだけ出ればすごいもんや。大阪城ホールを満員にしたんやし。ヘビー級で強くなればスター間違いなしや。問題はここ、ハートやな。今の子は根性がなぁ。ハートが弱い。ウチのジムにもこの間、デカイのが入ってきてな、ヘビー級じゃない、ただのデブや。それでワシはミドルに落とせ、ゆうたんや。ちょっとキツイ練習させたらヤメよった。な、今の子は根性がない、気合いが足らん。アメリカのスラムあたりから出てくるのとワケがちがう。生きてこれただけでもモウケモンみたいなところで育ったきたんやから、ハンパな根性やないと思うで、ああいうヤツらは。日本の若い子らは今どきケンカなんてせんやろ。そういうヤツと死にもの狂い生きてきよったヤツとではなあ、まあ、俺が世界奪ったる、くらいの根性入れて頑張れ、いうことやな」
草加有沢ジムの有沢好男マネージャーはいかに選手層を広げていくかだろう、と言った。
「すべては相模原さんをはじめ今ヘビー級の選手を育てているジム次第でしょう。あちこちのジムで出てきてるらしいから順調に成長すれば、ほかにも育ててみようと思うジムが出たり、身体の大きな若い子がヘビー級でやりたいと考えるようになるんじゃないかな。スグにやめたりするようだと、難しいかも知れないね。なにしろ選手層が厚くならないと、レベルだって上がらないし、もう少し経ってみないと何とも言えないなあ。対戦相手に外国から三流の選手を連れてきて勝たせても仕方ないし、かといって試合のたびに外国へ行くんじゃ大変だしね。国内でヘビー級を盛り上げて行くためには、日本人同士の試合ができるようにならないと厳しいんじゃないかな」
１１．デビューへ向けてⅡ
仮試合は福田が六月二十二日、浅利と酒井が七月四日となった。
この三週間は技術的なこと以上にコンディションの調整の仕方に重点を置いた。
三人に設定された体重は福田が九五キロ、酒井がクルーザー級のリミットの八六キロ、浅利がライトヘビー級のリミット七九・三八キロである。
福田はヘビー級だから体重制限はなかったが、もう少し絞って動きをシャープにする必要があった。
フォアマンのように一発の威力があるタイプではないので、身体についている脂肪という重りを取ることで、動きを軽くしもっと手が出るようにすることが目的だった。
「どうだ、ずいぶん身体が軽くなっただろう」
「自分じゃあんまり分からないんですけど」
「九五まで落とせば今よりもっとパンチが出るようになるよ」
福田は、高校時代も減量経験があって、食事のとり方など自分である程度分かっていたこともあり、体重はスムーズに落とすことができた。
浅利は、大学時代のボード部の練習でも、同じように一度ピークに持っていって、そこから試合に向けてペースを落としていくという練習方法をとっていたので、こうした調整の仕方には慣れていた。
ライトヘビー級のリミットまで七キロほど落とさないといけなかったが、ほほ予定通りの調整が進んでいた。
減量で一番苦しんだのは酒井だった。
酒井は本格的な減量が初めてであったし、二十キロ近く落とすために、かなり食事の制眼をしなければいけないのが辛かった。
唯一の楽しみを奪われた、酒井はそう思って悲しくなった。
母の沢子に言わせると酒井は子どもの頃から「それはもう驚くほど食べていた」という。
だから沢子は電話で、調整のために減量していると聞いたとき
「本当に食事を我慢できるんだろうか」と心配した。
中学のとき太りすぎを気にして、しばらく減量するから食事はいつもより少なくしていいと宣言することが何度もあったが、そのたびに夜腹が減るとこらえきれずに、冷蔵庫に入っている食べ物をムシャムシャと食べてしまい、結局ダイエットが成功したことはなかった。
しかしこの三週間の調整は、太りすぎのダイエットを行うのとはわけが違う。
プロとして闘う絶対条件をクリアするためのものだ。途中であきらめることは許されなかった。
調整期間中、毎日、練習前と練習後と体重を春日井に報告する。
「九六キロです」
練習後はだいたい練習前よりニ～三キロ体重が落ちる。
「明日は九七キロでこいよ」
水分も含めて明日までに一キロほどの食物はとれる、ということだ。
こうして少しずつ落としていく。
一キロほど摂れるうちはまだいいが、これが五百グラムや三百グラムになっていくと、まともな食事はできなかった。
練習を終えて帰ると、腹がグーッと鳴った。
やっぱりどうしてもクルーザーに落とさないといけないんだろうか、と酒井はそう思った。
重量級のボクサーで減量しなくてはならなくなるとは考えもしなかった。
ヘビー級なら体重のこと考えなくてもいいのに。
「この調整が終わったら何食べたい」
練習が終わった後、酒井は浅利とよくそんな話をしていた。
「焼き肉も食べたいし、焼き鳥も食べたい、スパゲティもいいしハンバーガーもいいな、・・食堂で思いきり食べたいなあ」
しかし酒井は結局予定通りの減量ができなかった。
八八キロ、ニキロオーバーだった。
それでさらに十日間調整を延長することになった。
福田は六月二十二日に仮試合を済ませ、浅利も予定日までにキッチリと落としていた。
春日井にはキツク叱られた。
試合の日に向けたコンディションづくりはボクサーの基本だ、それができないならボクサー失格なんだ。
まず自分に勝たなければ相手になんて勝つことはできない。
もう少し自覚をもってやれ。
そう言われた。
ジムの練習の合間にマットにくるまって汗を絞り出し、酒井は生まれてはじめてこけた頬に手をやりながらこう言った。
「なんかボクサーって感じがしますよ。重量級でこんなことになると思わなかったです」
七月十五日、酒井は八六キロまでに体重を落とし、仮試合を終えた。
三人の調整体験は終了した。
すべてが順調ではなかったが、一度こうした調整を済ませておいたことは、いい経験になった。
梅雨が明けると、去年に続いて今年も暑さの厳しい夏になった。
ジムではよく汗が出るようにクーラーは入れていない。
窓も閉め切ってあるため、サウナに入っているように汗をかいた。
「こんなに暑いとイヤんなるな」
と、どの選手の顔にも書いであった。
春日井もこの暑さのなかでダラダラと練習するより、時には気分転換も必要だと、プールでの合宿を考えた。
朝、ロードワークが終わった後、午後の練習はジムではなく本牧の市民プールで行うことにした。
そうみんなに伝えると、
「イヤッホーl」
と歓声があがった。
「ただし、遊びじゃないからな、喜んでいると後で泣きをみるぞ」
プールでの練習は遊びに来た人たちが帰りはじめる三時過ぎから行われた。
手だけ使って泳ぐ、
足だけ使って泳ぐ、水の中の徒競走、潜水、といった、体力と心肺能力を高めるメニューが組まれた。
潜水もはじめは浅利のほかは一分くらいしかもたなかったが、最後にはみんなが二分以上潜っていられるようになった。
大きな男が五人揃って奇妙な格好で泳いでいるのを周りの人たちは横目で見て笑っていたが、当人たちはいたってイイ気分だった。
確かにジムでの練習と同じか、それ以上に疲れる練習ではあったが、なにしろ蒸し風呂のようなジムに比べてプールは天国だった。
「いつもは鬼のようなことを言う春日井さんが優しく見える。夏のあいだはずっとプールで体力トレーニングしたいね」
「そうだな」
酒井と浅利はそう言って笑った。
プールでの合宿を終えた、七月の下旬、渡米の日程が決まった。
この三週間は技術的なこと以上にコンディションの調整の仕方に重点を置いた。
三人に設定された体重は福田が九五キロ、酒井がクルーザー級のリミットの八六キロ、浅利がライトヘビー級のリミット七九・三八キロである。
福田はヘビー級だから体重制限はなかったが、もう少し絞って動きをシャープにする必要があった。
フォアマンのように一発の威力があるタイプではないので、身体についている脂肪という重りを取ることで、動きを軽くしもっと手が出るようにすることが目的だった。
「どうだ、ずいぶん身体が軽くなっただろう」
「自分じゃあんまり分からないんですけど」
「九五まで落とせば今よりもっとパンチが出るようになるよ」
福田は、高校時代も減量経験があって、食事のとり方など自分である程度分かっていたこともあり、体重はスムーズに落とすことができた。
浅利は、大学時代のボード部の練習でも、同じように一度ピークに持っていって、そこから試合に向けてペースを落としていくという練習方法をとっていたので、こうした調整の仕方には慣れていた。
ライトヘビー級のリミットまで七キロほど落とさないといけなかったが、ほほ予定通りの調整が進んでいた。
減量で一番苦しんだのは酒井だった。
酒井は本格的な減量が初めてであったし、二十キロ近く落とすために、かなり食事の制眼をしなければいけないのが辛かった。
唯一の楽しみを奪われた、酒井はそう思って悲しくなった。
母の沢子に言わせると酒井は子どもの頃から「それはもう驚くほど食べていた」という。
だから沢子は電話で、調整のために減量していると聞いたとき
「本当に食事を我慢できるんだろうか」と心配した。
中学のとき太りすぎを気にして、しばらく減量するから食事はいつもより少なくしていいと宣言することが何度もあったが、そのたびに夜腹が減るとこらえきれずに、冷蔵庫に入っている食べ物をムシャムシャと食べてしまい、結局ダイエットが成功したことはなかった。
しかしこの三週間の調整は、太りすぎのダイエットを行うのとはわけが違う。
プロとして闘う絶対条件をクリアするためのものだ。途中であきらめることは許されなかった。
調整期間中、毎日、練習前と練習後と体重を春日井に報告する。
「九六キロです」
練習後はだいたい練習前よりニ～三キロ体重が落ちる。
「明日は九七キロでこいよ」
水分も含めて明日までに一キロほどの食物はとれる、ということだ。
こうして少しずつ落としていく。
一キロほど摂れるうちはまだいいが、これが五百グラムや三百グラムになっていくと、まともな食事はできなかった。
練習を終えて帰ると、腹がグーッと鳴った。
やっぱりどうしてもクルーザーに落とさないといけないんだろうか、と酒井はそう思った。
重量級のボクサーで減量しなくてはならなくなるとは考えもしなかった。
ヘビー級なら体重のこと考えなくてもいいのに。
「この調整が終わったら何食べたい」
練習が終わった後、酒井は浅利とよくそんな話をしていた。
「焼き肉も食べたいし、焼き鳥も食べたい、スパゲティもいいしハンバーガーもいいな、・・食堂で思いきり食べたいなあ」
しかし酒井は結局予定通りの減量ができなかった。
八八キロ、ニキロオーバーだった。
それでさらに十日間調整を延長することになった。
福田は六月二十二日に仮試合を済ませ、浅利も予定日までにキッチリと落としていた。
春日井にはキツク叱られた。
試合の日に向けたコンディションづくりはボクサーの基本だ、それができないならボクサー失格なんだ。
まず自分に勝たなければ相手になんて勝つことはできない。
もう少し自覚をもってやれ。
そう言われた。
ジムの練習の合間にマットにくるまって汗を絞り出し、酒井は生まれてはじめてこけた頬に手をやりながらこう言った。
「なんかボクサーって感じがしますよ。重量級でこんなことになると思わなかったです」
七月十五日、酒井は八六キロまでに体重を落とし、仮試合を終えた。
三人の調整体験は終了した。
すべてが順調ではなかったが、一度こうした調整を済ませておいたことは、いい経験になった。
梅雨が明けると、去年に続いて今年も暑さの厳しい夏になった。
ジムではよく汗が出るようにクーラーは入れていない。
窓も閉め切ってあるため、サウナに入っているように汗をかいた。
「こんなに暑いとイヤんなるな」
と、どの選手の顔にも書いであった。
春日井もこの暑さのなかでダラダラと練習するより、時には気分転換も必要だと、プールでの合宿を考えた。
朝、ロードワークが終わった後、午後の練習はジムではなく本牧の市民プールで行うことにした。
そうみんなに伝えると、
「イヤッホーl」
と歓声があがった。
「ただし、遊びじゃないからな、喜んでいると後で泣きをみるぞ」
プールでの練習は遊びに来た人たちが帰りはじめる三時過ぎから行われた。
手だけ使って泳ぐ、
足だけ使って泳ぐ、水の中の徒競走、潜水、といった、体力と心肺能力を高めるメニューが組まれた。
潜水もはじめは浅利のほかは一分くらいしかもたなかったが、最後にはみんなが二分以上潜っていられるようになった。
大きな男が五人揃って奇妙な格好で泳いでいるのを周りの人たちは横目で見て笑っていたが、当人たちはいたってイイ気分だった。
確かにジムでの練習と同じか、それ以上に疲れる練習ではあったが、なにしろ蒸し風呂のようなジムに比べてプールは天国だった。
「いつもは鬼のようなことを言う春日井さんが優しく見える。夏のあいだはずっとプールで体力トレーニングしたいね」
「そうだな」
酒井と浅利はそう言って笑った。
プールでの合宿を終えた、七月の下旬、渡米の日程が決まった。
１１．デビューへ向けてⅠ
「そうそう、今の打ち方だ、そのタイミングと形を忘れないようにな」
浅利がミットにフックを打ち込んでいた。
一期生のなかでアメリカから帰って以来、グンと成長してきたのが浅利だ。
この頃は右フックをマスターしつつあった。相手のジャブをよけながらフックを放つ。
いつものように何度も何度もミット打ちで練習を重ねて、スパーリングでもうまいタイミングで出せるようになってきた。
ボクシングはセンス、体力、努力のすべてがそなわっていれば申し分ないが、どれかひとつでもあれば伸びていける。
浅利はジムにやってきたときからセンスが抜群にあるわけではなかった。
しかし基本的な体力に加えて、ひたむきさをもっていた。
ここにきてその成果があらわれてきたのだ。
はじめは覚えが遅くても、いつのまにか一番いいカタチでパンチを出しているのが浅利だった。
不器用なカメが前にいるウサギに追いついてきた、そんな感じだった。
一方、アメリカから帰って体調を崩した選手が一人いた。
市川である、市川はアメリカにいたときから体調が少しおかしいことを感じていた。
ニューヨークではずっと身体がダルイ感じがしていて、はじめは時差ボケかなと思っていたが、それにしてはなかなか直らない。
帰国してからもダルさがとれず、練習すれば汗の量が前より異常に増えたし、疲れた。
ブリッジをやるだけで汗がたまったし、電車に揺られているだけで辛かった。
それで病院で検査を受けた。
すると肝機能が低下していて、GOT、GTP値が正常値の三倍以上あることがわかった。
疲労からくる体調不良ということで、市川にはしばらく休養が必要となった。
ジムのトレーナー業を手伝いながら体調を戻すことになり、本牧からまた相模原の寮へ戻ることになった。
練習を休むことでほかの選手より遅れをとる。
デビューも延びてしまう。
「仕方ないな。まあ、一年も二年も休むわけじゃないから、良くなったらまたはじめればいいさ」と春日井が言った。
「悔しいですけど、原因が分かりましたから。病院へ行く前の方がもっと不安でした。ボクシングは辞めた方がいいと言われたらどうしようかと思いましたから」
治らない病気ではない。ここは焦らず治療に専念しよう、市川はそう思っていた。
市川の一時休養により、九月にデビューするのは福田、浅利、酒井の三人という線がかたまってきた。
三人にとってデビューへ向けて、より実践的なトレーニングが重視されるようになった。
ディフェンスしながら攻撃に転じる練習もはじまった。
ダッキング、スリッピングしたあとにすかさず打つ。
パンチをよけてジャブ、ストレートを放つ、あるいはパンチをかいくぐってボディ打ち、といった守った後すぐに攻撃に移るパターンを身につけておくことは四回戦クラスではかなり武器になるはずだった。
「いいか、相手が打ってきたときにはスキができるんだ。特に大振りの時はそのスキを逃きず攻勢に移るクセをつけろよ」
五月十八日から二十日にかけて久しぶりに合宿が行われた。
ジムワークに変化をつけることと、二期生たちの歓迎合宿という意味もあった。
参加したのは福田、浅利、酒井、仲松、滝川である。
三日間とも春の日差しがポカポカと照る、絶好の合宿日和となった。
朝六時と午後三時からそれぞれ次のようなメニューが繰り返し行われた。
・本牧から森林公園までロードワーク 二・八キロ
・森林公園四周五・二キロ(一周のうち百メートルダッシュ三本、二十メートルダッキング一本)
・シャドウ 一ラウンド
・腕立て伏せ 百回
・メディシンボールを使った腹筋強化
・ジャックナイフ 六十回
・三十秒ダッシュ 二十本
・ワンツー 芝生の坂を利用して前向き後ろ向き
・ナワ飛ぴ
合宿最終日の夜、春日井の家ですき焼きパーティが開かれた。
「お疲れさん」
「ありがとうございました!」
酒を飲むのはみんな久しぶりだった。
春日井はプロボクサーのなかにはジムやトレーナーに隠れて酒を飲む者もいることを知っていたので、最低限の約束としてスパーリングをした日は絶対に酒を飲まないよう言っていたが、だからといって日曜などに酒を飲もうとする者はいなかった。
仲松は酒が強くほとんど顔色を変えずに焼酎を一升ほどあけてしまった。
福田は顔を赤らめて上機嫌になった。
浅利と酒井はいつものように冗談を言い合っていた。
この夜はカラオケ大会も開かれた。
五人が順番に歌い、それぞれが採点した。みんな音楽が好きなこともあってか、なかなかうまかった。
歌唱力では滝川と酒井が一歩リードしていたが、滝川は歌うときに小指を立てて、歌い方もみんなから「なんかイヤらしい」という声があがったため、一位は酒井になった。
賞品を開けてみると目覚まし時計が入っていた。
「お前、朝、起きれないからちょうど良かったじゃないか」
と春日井が言った。
「イヤな音で鳴るんだろうなあ」「明日から二つ鳴らせよ」
「いや、もう僕三つもってるんですよ」
ヘビー級の五人が集まってワイワイやっていると部屋が狭くなったように感じた。
春日井は五人について、いろいろなタイプのヤツが集まったもんだと思っていた。
ここまでやってきて、それぞれがどんな性格なのか分かり、指導法はもとより声をかけるにしても一人ひとり違うやり方をとっていた。
春日井はみんなを次のように「分析」していた。
尻を叩かれながら練習をするのが福田と仲松だ。
仲松は練習をはじめてから一ヶ月半だから合宿では一期生のペースについていくのはちょっと難しかった。
今日も苦しそうな仲松に「まあ、いいや、ムリしなくて」と声をかけると「そうそう人間ムリしちゃいけませんよね」と答えて舌をペロッと出した。
仲松にはそんなとぼけたところがあった。
あれをやれ、これをやっておくように、そう言わないと、ここまででいいのかと思って終わりにしてしまうタイプだ。
福田はインターハイで二連覇したという実績が、プロの世界ではさほど意味をもたないと自覚してから、指示通り黙々と練習をするようになった。
グングンと伸びているわけではないが少しずつ成長してきた。
ジャブもストレートもだいぶ良くなってきたし、ディフェンス面でもかなり上達した。
それは福田も実感しているだろうが、もっと強くなりたいという覇気のようなものがもうひとつ感じられなかった。
だから手綱を強く持って引っ張っていかないといけないと思っていた。
今回の合宿もそうだがロードワークのトップきるのはいつも浅利だった。
次いで滝川、福田、酒井、仲松の順となる。
浅利は腕、背中、胸のすべてが一回り大きくなり、ロードワークのタイムも以前と比べてかなり速くなっていた。
浅利も滝川も大学まで体育会系のクラブに籍をおいていたことが基礎的な体力面でかなり有利になっていた。
また二人とも、学生時代に全国レベルで優れた成績を収めていたので、試合で勝つために、スポーツで頂点に立つために、どのような練習過程が必要であるかをほかの選手よりも分かっていた。
その点で手応えはある。
酒井は、一人だけ十代ということもあって、考え方がまだ甘い点がある。
自分のために練習するという意味が分かっていないと感じることがこれまでもあった。
センスはあるし成長していることは確かだが、当初あれだけ差がついていた浅利に追いつかれているのは、そのあたりに問題があるんじゃないかと、そんなふうに春日井は考えていたのだ。
春日井は、子どもの頃から凧上げがうまかった。
引っ張ることと糸をゆるめる加減がうまくないと凧は高く上がらない。
トレーナーも凧上げと似たようなところがある。
選手は誰も彼も同じようなペースで伸びていくわけではない。
驚くほど伸びる成長期もあれば、伸び悩むときもある。
人間のタイプも違う。
その時々に応じたサポートをするのがトレーナーだ。
それはボクシングに関することだけでなく、悩みごとの相談相手になったりすることも含まれている。
選手たちを自宅近くに引っ越しさせたのもそうした理由があった。
それでも、みんなが等しく育っていくことはまず不可能に近い。
トレーナーとしてはみんな強くなれば言うことなしだが、誰か一人が強くなって、ほかの選手を踏み台にしていくことは十分に考えられる。
実力の世界、ましてプロの世界だからそれはそれで仕方のないことだった。
「一度世界のレベルとやって負けたときに、這いあがってくるヤツが本物になれる」
と佐藤が言ったことがあるが、それはトレーナーとしても同感だった。
もっとも誰が本物になるか、それが分かるのはまだまだ先の話だ。
合宿を終えた翌週、佐藤がジムにやってきた。
佐藤はこの日、デビュー戦について春日井と確認しておきたいことがあった。
「九月にデビューの線は変わらないとして、だ。三人ともヘビーというのはちょっとムリかな」
「福田はヘビーでいけますけど、浅利と酒井は最初はムリだと思うんですよ」
「クルーザーか」
「酒井は脂肪を二十キロ弱落としてクルーザーでしょうね。浅利は今クルーザーのウェイトですからライトヘビーまで落とした方が有利でしょう」
酒井自身はヘビーでやりたいと思っていた。しかしまだ本当にヘビー級といえる身体ができていなかった。
水増しの体重で戦えるほどプロのリングは甘くない。
弱い相手を選んでやるならともかくアマチュアのキャリアがあるレベルの高い選手とやったら、潰されてしまう可能性もあった。
体力、筋力ともに本場のヘビー級に対抗できる身体にするには実戦を積みながらでもできる。
まだ絞りながら筋肉を付けている段階だし、お前はまだ若いんだからそう焦らなくても大丈夫だ、と説明されて、納得したのだ。
六月に入って、三人は、仮試合日を決めて調整に入った。
デビュー戦が決まった後で、試合前の調整を初めて経験するよりも、一度仮試合を組んで、それに向かって調整の仕方を覚えていくことが大きな目的だった。
三人の調整メニューは大体次のようなものだった。
浅利がミットにフックを打ち込んでいた。
一期生のなかでアメリカから帰って以来、グンと成長してきたのが浅利だ。
この頃は右フックをマスターしつつあった。相手のジャブをよけながらフックを放つ。
いつものように何度も何度もミット打ちで練習を重ねて、スパーリングでもうまいタイミングで出せるようになってきた。
ボクシングはセンス、体力、努力のすべてがそなわっていれば申し分ないが、どれかひとつでもあれば伸びていける。
浅利はジムにやってきたときからセンスが抜群にあるわけではなかった。
しかし基本的な体力に加えて、ひたむきさをもっていた。
ここにきてその成果があらわれてきたのだ。
はじめは覚えが遅くても、いつのまにか一番いいカタチでパンチを出しているのが浅利だった。
不器用なカメが前にいるウサギに追いついてきた、そんな感じだった。
一方、アメリカから帰って体調を崩した選手が一人いた。
市川である、市川はアメリカにいたときから体調が少しおかしいことを感じていた。
ニューヨークではずっと身体がダルイ感じがしていて、はじめは時差ボケかなと思っていたが、それにしてはなかなか直らない。
帰国してからもダルさがとれず、練習すれば汗の量が前より異常に増えたし、疲れた。
ブリッジをやるだけで汗がたまったし、電車に揺られているだけで辛かった。
それで病院で検査を受けた。
すると肝機能が低下していて、GOT、GTP値が正常値の三倍以上あることがわかった。
疲労からくる体調不良ということで、市川にはしばらく休養が必要となった。
ジムのトレーナー業を手伝いながら体調を戻すことになり、本牧からまた相模原の寮へ戻ることになった。
練習を休むことでほかの選手より遅れをとる。
デビューも延びてしまう。
「仕方ないな。まあ、一年も二年も休むわけじゃないから、良くなったらまたはじめればいいさ」と春日井が言った。
「悔しいですけど、原因が分かりましたから。病院へ行く前の方がもっと不安でした。ボクシングは辞めた方がいいと言われたらどうしようかと思いましたから」
治らない病気ではない。ここは焦らず治療に専念しよう、市川はそう思っていた。
市川の一時休養により、九月にデビューするのは福田、浅利、酒井の三人という線がかたまってきた。
三人にとってデビューへ向けて、より実践的なトレーニングが重視されるようになった。
ディフェンスしながら攻撃に転じる練習もはじまった。
ダッキング、スリッピングしたあとにすかさず打つ。
パンチをよけてジャブ、ストレートを放つ、あるいはパンチをかいくぐってボディ打ち、といった守った後すぐに攻撃に移るパターンを身につけておくことは四回戦クラスではかなり武器になるはずだった。
「いいか、相手が打ってきたときにはスキができるんだ。特に大振りの時はそのスキを逃きず攻勢に移るクセをつけろよ」
五月十八日から二十日にかけて久しぶりに合宿が行われた。
ジムワークに変化をつけることと、二期生たちの歓迎合宿という意味もあった。
参加したのは福田、浅利、酒井、仲松、滝川である。
三日間とも春の日差しがポカポカと照る、絶好の合宿日和となった。
朝六時と午後三時からそれぞれ次のようなメニューが繰り返し行われた。
・本牧から森林公園までロードワーク 二・八キロ
・森林公園四周五・二キロ(一周のうち百メートルダッシュ三本、二十メートルダッキング一本)
・シャドウ 一ラウンド
・腕立て伏せ 百回
・メディシンボールを使った腹筋強化
・ジャックナイフ 六十回
・三十秒ダッシュ 二十本
・ワンツー 芝生の坂を利用して前向き後ろ向き
・ナワ飛ぴ
合宿最終日の夜、春日井の家ですき焼きパーティが開かれた。
「お疲れさん」
「ありがとうございました!」
酒を飲むのはみんな久しぶりだった。
春日井はプロボクサーのなかにはジムやトレーナーに隠れて酒を飲む者もいることを知っていたので、最低限の約束としてスパーリングをした日は絶対に酒を飲まないよう言っていたが、だからといって日曜などに酒を飲もうとする者はいなかった。
仲松は酒が強くほとんど顔色を変えずに焼酎を一升ほどあけてしまった。
福田は顔を赤らめて上機嫌になった。
浅利と酒井はいつものように冗談を言い合っていた。
この夜はカラオケ大会も開かれた。
五人が順番に歌い、それぞれが採点した。みんな音楽が好きなこともあってか、なかなかうまかった。
歌唱力では滝川と酒井が一歩リードしていたが、滝川は歌うときに小指を立てて、歌い方もみんなから「なんかイヤらしい」という声があがったため、一位は酒井になった。
賞品を開けてみると目覚まし時計が入っていた。
「お前、朝、起きれないからちょうど良かったじゃないか」
と春日井が言った。
「イヤな音で鳴るんだろうなあ」「明日から二つ鳴らせよ」
「いや、もう僕三つもってるんですよ」
ヘビー級の五人が集まってワイワイやっていると部屋が狭くなったように感じた。
春日井は五人について、いろいろなタイプのヤツが集まったもんだと思っていた。
ここまでやってきて、それぞれがどんな性格なのか分かり、指導法はもとより声をかけるにしても一人ひとり違うやり方をとっていた。
春日井はみんなを次のように「分析」していた。
尻を叩かれながら練習をするのが福田と仲松だ。
仲松は練習をはじめてから一ヶ月半だから合宿では一期生のペースについていくのはちょっと難しかった。
今日も苦しそうな仲松に「まあ、いいや、ムリしなくて」と声をかけると「そうそう人間ムリしちゃいけませんよね」と答えて舌をペロッと出した。
仲松にはそんなとぼけたところがあった。
あれをやれ、これをやっておくように、そう言わないと、ここまででいいのかと思って終わりにしてしまうタイプだ。
福田はインターハイで二連覇したという実績が、プロの世界ではさほど意味をもたないと自覚してから、指示通り黙々と練習をするようになった。
グングンと伸びているわけではないが少しずつ成長してきた。
ジャブもストレートもだいぶ良くなってきたし、ディフェンス面でもかなり上達した。
それは福田も実感しているだろうが、もっと強くなりたいという覇気のようなものがもうひとつ感じられなかった。
だから手綱を強く持って引っ張っていかないといけないと思っていた。
今回の合宿もそうだがロードワークのトップきるのはいつも浅利だった。
次いで滝川、福田、酒井、仲松の順となる。
浅利は腕、背中、胸のすべてが一回り大きくなり、ロードワークのタイムも以前と比べてかなり速くなっていた。
浅利も滝川も大学まで体育会系のクラブに籍をおいていたことが基礎的な体力面でかなり有利になっていた。
また二人とも、学生時代に全国レベルで優れた成績を収めていたので、試合で勝つために、スポーツで頂点に立つために、どのような練習過程が必要であるかをほかの選手よりも分かっていた。
その点で手応えはある。
酒井は、一人だけ十代ということもあって、考え方がまだ甘い点がある。
自分のために練習するという意味が分かっていないと感じることがこれまでもあった。
センスはあるし成長していることは確かだが、当初あれだけ差がついていた浅利に追いつかれているのは、そのあたりに問題があるんじゃないかと、そんなふうに春日井は考えていたのだ。
春日井は、子どもの頃から凧上げがうまかった。
引っ張ることと糸をゆるめる加減がうまくないと凧は高く上がらない。
トレーナーも凧上げと似たようなところがある。
選手は誰も彼も同じようなペースで伸びていくわけではない。
驚くほど伸びる成長期もあれば、伸び悩むときもある。
人間のタイプも違う。
その時々に応じたサポートをするのがトレーナーだ。
それはボクシングに関することだけでなく、悩みごとの相談相手になったりすることも含まれている。
選手たちを自宅近くに引っ越しさせたのもそうした理由があった。
それでも、みんなが等しく育っていくことはまず不可能に近い。
トレーナーとしてはみんな強くなれば言うことなしだが、誰か一人が強くなって、ほかの選手を踏み台にしていくことは十分に考えられる。
実力の世界、ましてプロの世界だからそれはそれで仕方のないことだった。
「一度世界のレベルとやって負けたときに、這いあがってくるヤツが本物になれる」
と佐藤が言ったことがあるが、それはトレーナーとしても同感だった。
もっとも誰が本物になるか、それが分かるのはまだまだ先の話だ。
合宿を終えた翌週、佐藤がジムにやってきた。
佐藤はこの日、デビュー戦について春日井と確認しておきたいことがあった。
「九月にデビューの線は変わらないとして、だ。三人ともヘビーというのはちょっとムリかな」
「福田はヘビーでいけますけど、浅利と酒井は最初はムリだと思うんですよ」
「クルーザーか」
「酒井は脂肪を二十キロ弱落としてクルーザーでしょうね。浅利は今クルーザーのウェイトですからライトヘビーまで落とした方が有利でしょう」
酒井自身はヘビーでやりたいと思っていた。しかしまだ本当にヘビー級といえる身体ができていなかった。
水増しの体重で戦えるほどプロのリングは甘くない。
弱い相手を選んでやるならともかくアマチュアのキャリアがあるレベルの高い選手とやったら、潰されてしまう可能性もあった。
体力、筋力ともに本場のヘビー級に対抗できる身体にするには実戦を積みながらでもできる。
まだ絞りながら筋肉を付けている段階だし、お前はまだ若いんだからそう焦らなくても大丈夫だ、と説明されて、納得したのだ。
六月に入って、三人は、仮試合日を決めて調整に入った。
デビュー戦が決まった後で、試合前の調整を初めて経験するよりも、一度仮試合を組んで、それに向かって調整の仕方を覚えていくことが大きな目的だった。
三人の調整メニューは大体次のようなものだった。
１０．第二回ヘビー級公開オーディション
ヘビー級一行がアメリカから帰ってきた三日後、第二回のヘビー級公開オーディションが開かれた。
佐藤は、第二回であれだけの素材が集まったので、今回もまたその成果に期待していた。
今回の会場は新宿のホテルセンチュリーハイアットであった。
第一回と同じように、雑誌や新聞で参加者を募集し、当日は十七名の参加者が集まった。
佐藤は開会にあたり次のような挨拶をした。
「第一回のオーディションから、八ヶ月が経ちました。第一回の合格者はその後、専属トレーナーに付き、海外でも練習を積み、今年の二月にはプロライセンスも取得しました。福田以外は皆、素人からはじめた選手ばかりです。後ほど彼らのスパーリングを公開しますので、その成長ぶりを見てやってください。ヘビー級のオーディションはこれからも定期的に続けていきたいと思っていますし、またそれがボクシング界の活性化につながることを願っています。今日も有望な選手が登場してくれることを期待しています」
今回は会場にリングが設置された。
テストは前回のように一人ずつではなく、リングに二人ずつ上がり、まずミット打ちを行い、そこでもう少し力を見たいと思った審査員がサンドバッグ打ちのリクエストを出すようにした。
会場で配られた十七人の参加者リストのなかに、九三年のインターハイヘビー級で準優勝した仲松克夫の名があった。
身長一八七センチ、体重は一〇五キロという立派な体格が、リングの前に並んだ参加者の中でもひときわ目立っていた。
仲松のパンチ力はほかの参加者を圧倒するものだった。
連打するのではなかったが一発一発に揮身の力を入れて、ダンッ、ダンッと力強いストレートが打ち込まれた。
サンドバッグは二人かがりで抱えた。
会場の隅でオーディションの様子を見ていた福田たちも「おースゲエな、あのパンチ力、あれは合格間違いなしだよ」と口々に言い合っていたほどだ。
仲松は審査員全員一致で合格した。
しかし、当の本人は合格する自信はまったくなかった。仲松は合格発表後、記者たちの質問に次のように答えている。
「沖縄からこっちへ出てきてからも、ボクシングを続けたい気持ちはあったんですよ。でもそれにはまず、生活の心配をしなければならなかったし・・・。第一回のオーディションの広告を見て、給料もらえるなら専念できていいなあ、と思いました。それでまたこのオーディションが開かれることを知って、参加しました。でもホント、受かるなんて思わなかったし、自信だっであったわけじゃないです。今の心境は、またボクシングができるようになって嬉しいです。一期には自分より年下の人もいますが、何でも分からないことは聞いて、早く慣れてジムを代表する選手になりたいと思います」
仲松は沖縄の興南高校三年のときボクシングをはじめた。
もともとは陸上部で砲丸投げの選手だった。
ボクシング部に入ってわずか半年の練習でインターハイで準優勝した。
選手層が薄いクラスだからこそ、という見方もできるが、高校時代からパンチ力は目を見張るものがあった。
太い眉、彫りの深い顔立ちはいかにも気が強そうで、精惇なイメージを相手に与えていたはずだ。
インターハイでもフックやアッパーは使わず、というよりジャブとストレートしか練習していなかったためほかのパンチは打てなかったのだが、決勝に勝ち進んだ。
佐藤は仲松の登場をとても喜んだ。
オーディションは結構な費用がかかる。でも、仲松みたいな若者がまだ埋もれている。基本はできていないが、あれだけのパンチがあるのは楽しみだ。
「ヘビー級でボクシングをやりたいけどできなかった、という奴がまた現れたでしょう。大きな身体をもっていてボクシングが好きでも、練習相手もいないし、マッチメイクも難しいという理由で、あきらめてしまっている若者がまだまだいると思う。だからこそこういう重量級を育てるぞ、というオーディションが必要なんだ」
さらに今回、仮合格者として一人だけ残ったのは、第一回オーディションに合格後、大学卒業のため昨年の十二月から練習を休み、再度挑戦となった滝川である。
発表後、滝川は佐藤のところへ挨拶にいった。
「会長、もう大学も卒業しましたし、何の心配もありません。またよろしくお願いします」
「おう、頑張れよ。この三ヶ月であいつらまた強くなってるゾ、負けないようにな」
福田、浅利、市川、酒井、という一期生に、仲松と滝川が加わり、相模原ヨネクラジムのヘビー級は六名になった。
オーディションが終わった後、佐藤と春日井はこんな会話を交わしていた。
「春日井サン、第一期の選手たちのデビューなんだが、マスコミに発表している通り九月でいけそうかな」
「ええ、これまでは順調にきていますから、たぶん大丈夫だと思うんですが」
「問題は四人一緒に興行を組めるかどうかだな」
「日本とは勝手が違うところもあるみたいですが、向こうのプロモーターと何人か話をして、色々やり方はあると言っていましたから」
「じゃ九月デビューの線で、七月くらいになったらもっと詰めていこうか」
デビューを九月に想定して、これからの半年間はロードワークからみる、という春日井の希望で、浅利、酒井、市川、仲松、滝川の五人は三月末に本牧に引っ越した。
福田はこれまで同様、自宅から通うことになった。
毎朝、六時に春日井の自宅前に集合。
以前の合宿では根岸の森林公園までは車で行っていたのだが、これからはその間もロードワークのコースとした。
まず片道二・八キロのコースを走る。
森林公園までは、自転車で走っても途中で降りなければ上れないほどの坂もあり、八割が上り坂になる。
そして森林公聞に着いて三周走る。一周のうちにダッシュが三本、そして二十メートルのダッキングが加わった。
走り終えた後に、シャドウ、ダッシュ、腹筋などを行い、帰りの二・八キロは下り坂のためケガが心配されたので、クールダウンしながらゆっくりと帰るようにした。
毎日、朝からトレーナーがつきっきりになって、ロードワークによるスタミナ強化、それぞれのコンディションをチェックできるため体制はより充実した。
六人がジムにつくのは、午後の三時頃だ。
新加入の仲松は半年前の第一期生と同じようにジャブとストレートから練習をはじめた。
インターハイで準優勝したからと言ってもボクシング経験はわずか半年であったため、まず基本から身につける必要があった。
仲松はサンドバッグやミット打ちでも、ほかの選手と重量感が違った。サンドバッグがドーンと揺れる。ミットに当たる音がジムに響く。
酒井は仲松の練習をジムではじめて見たとき、この人のパンチ力は本当にズバ抜けているな、と思った。
技術的なことだけをいえば自分もひと通りのことができるようになってきたけど、パンチ力、スピード、テクニック、スタミナのうち、自分のはっきりとしたセールスポイントがあるわけではない。
仲松さんには誰にも負けないパンチ力が天性のものとして備わっている。ボクサーにとって素晴らしい財産を、酒井は羨望の気持ちをもって見ていたのだ。
確かにパンチはある。順調に育ったらスゴイ選手になれる素材だった。体格も申し分なかった。
体格のことをいうなら、福田はともかく浅利や酒井が今のままでヘビー級で戦うとなると厳しいものがあった。
浅利はもうひと回りかふた回り大きくなったほうがいいし、酒井はもっと絞って筋肉をつけていかないと世界レベルのヘビー級で戦うのはキツイ。
その点、仲松は筋肉質の身体がすでにできあがっていた
しかしこの段階では、ただドツクだけだから、覚え込んでいくことが山ほどあった。
佐藤が、仲松のスパーリングを見たくてジムにやってきた日、春日井はまだまだ基本が必要だということを仲松に分からせるために酒井とスパーリングをやらせた。
酒井にはこう耳打ちした。
「いいか、右だけは気をつけろ、あれをもし当てられたら倒されるからな」
もちろん酒井にもそれは分かっていた。いざ始まってみると仲松はコテコテにやられた。
パンチはほとんどかわされ、いいように打たれた。
スパーリングは二ラウンドで終わりになった。
「どうだった」
「強いスね」
「当たり前だ、お前がくるまで半年間、シゴイてきたんだから、そりゃ違うだろ」
しかし仲松は次の日、スパーをやるかと聞かれるとすぐに、やらせてください、と返事をした。
昨日打たれた分を今日はそっくり返してやるという顔つきであったが、一日二日で技術が向上するわけではないのでまたしても一方的にやられてしまう。
しかし仲松は打たれても下を向くようなことはしなかった。
酒井の顔をじっと睨んでコンチクショ! といった目つきをしている。
そういうことはボクサーにとっては大切な事だ。闘うセンスというか、戦う姿勢、気持ち、これは教えても教えられるものではないからだ。
「あの負けん気の強そうな目がいいねえ」
とスパーリングの内容はともかく、佐藤は嬉しそうに言った。
滝川は第二回のオーディションに合格するかどうか不安だった。
むしろ第一回目のほうが自信があった。
大学卒業をうっちゃってボクシングに専念すれば、一期生として残っていくことはできたのだが、やはり大学だけは出ておきたかった。
いずれ引退して第二の人生を考えると大卒の肩書きはとっておかなくてはならないもののように思えた。
しかしそれゆえジムやトレーナーから不信感をもたれてしまったのではないかという気持ちがあった。
確かに佐藤をはじめとするジムサイドにしても今度は大丈夫か、という危慎がなかったわけではないが「もう一度やらせてみよう」という佐藤のひと声で仮合格になったのだ。
十二月までは不定期ではあったがジムに通ってきていたので、まず基本のおさらいからはじめたが、再開してまず感じたのは、この三ヶ月でずいぶん差がついたなあ、ということだ。
しかしもともと第一期のなかでも運動神経は良かったし基本的な体力もある。
五月に入って、フットワークのメニューが加わったとき、最も飲み込みが早かったのは滝川だった。
左回り、右回り、足の入れ替え、フェイントのかけ方、どれも初めてにしては申し分ないものだった。
滝川は自分にはアウトボクシングが合っていると感じた。
柔道をやっていたときも重量級にしては抜群のスピードがあったことも自信につながった。
滝川はみるみるフットワークの技術を身につけていった。
春日井も、
「このままいけばお前は重量級の最速の選手になれるぞ」と言った。
課題は攻撃面にあった。
手数を増やすこと、攻撃のバリエーションを身につけていくこと、それとアウトボクシングでいかに相手をだます技術を身につけていくかであった。
佐藤は、第二回であれだけの素材が集まったので、今回もまたその成果に期待していた。
今回の会場は新宿のホテルセンチュリーハイアットであった。
第一回と同じように、雑誌や新聞で参加者を募集し、当日は十七名の参加者が集まった。
佐藤は開会にあたり次のような挨拶をした。
「第一回のオーディションから、八ヶ月が経ちました。第一回の合格者はその後、専属トレーナーに付き、海外でも練習を積み、今年の二月にはプロライセンスも取得しました。福田以外は皆、素人からはじめた選手ばかりです。後ほど彼らのスパーリングを公開しますので、その成長ぶりを見てやってください。ヘビー級のオーディションはこれからも定期的に続けていきたいと思っていますし、またそれがボクシング界の活性化につながることを願っています。今日も有望な選手が登場してくれることを期待しています」
今回は会場にリングが設置された。
テストは前回のように一人ずつではなく、リングに二人ずつ上がり、まずミット打ちを行い、そこでもう少し力を見たいと思った審査員がサンドバッグ打ちのリクエストを出すようにした。
会場で配られた十七人の参加者リストのなかに、九三年のインターハイヘビー級で準優勝した仲松克夫の名があった。
身長一八七センチ、体重は一〇五キロという立派な体格が、リングの前に並んだ参加者の中でもひときわ目立っていた。
仲松のパンチ力はほかの参加者を圧倒するものだった。
連打するのではなかったが一発一発に揮身の力を入れて、ダンッ、ダンッと力強いストレートが打ち込まれた。
サンドバッグは二人かがりで抱えた。
会場の隅でオーディションの様子を見ていた福田たちも「おースゲエな、あのパンチ力、あれは合格間違いなしだよ」と口々に言い合っていたほどだ。
仲松は審査員全員一致で合格した。
しかし、当の本人は合格する自信はまったくなかった。仲松は合格発表後、記者たちの質問に次のように答えている。
「沖縄からこっちへ出てきてからも、ボクシングを続けたい気持ちはあったんですよ。でもそれにはまず、生活の心配をしなければならなかったし・・・。第一回のオーディションの広告を見て、給料もらえるなら専念できていいなあ、と思いました。それでまたこのオーディションが開かれることを知って、参加しました。でもホント、受かるなんて思わなかったし、自信だっであったわけじゃないです。今の心境は、またボクシングができるようになって嬉しいです。一期には自分より年下の人もいますが、何でも分からないことは聞いて、早く慣れてジムを代表する選手になりたいと思います」
仲松は沖縄の興南高校三年のときボクシングをはじめた。
もともとは陸上部で砲丸投げの選手だった。
ボクシング部に入ってわずか半年の練習でインターハイで準優勝した。
選手層が薄いクラスだからこそ、という見方もできるが、高校時代からパンチ力は目を見張るものがあった。
太い眉、彫りの深い顔立ちはいかにも気が強そうで、精惇なイメージを相手に与えていたはずだ。
インターハイでもフックやアッパーは使わず、というよりジャブとストレートしか練習していなかったためほかのパンチは打てなかったのだが、決勝に勝ち進んだ。
佐藤は仲松の登場をとても喜んだ。
オーディションは結構な費用がかかる。でも、仲松みたいな若者がまだ埋もれている。基本はできていないが、あれだけのパンチがあるのは楽しみだ。
「ヘビー級でボクシングをやりたいけどできなかった、という奴がまた現れたでしょう。大きな身体をもっていてボクシングが好きでも、練習相手もいないし、マッチメイクも難しいという理由で、あきらめてしまっている若者がまだまだいると思う。だからこそこういう重量級を育てるぞ、というオーディションが必要なんだ」
さらに今回、仮合格者として一人だけ残ったのは、第一回オーディションに合格後、大学卒業のため昨年の十二月から練習を休み、再度挑戦となった滝川である。
発表後、滝川は佐藤のところへ挨拶にいった。
「会長、もう大学も卒業しましたし、何の心配もありません。またよろしくお願いします」
「おう、頑張れよ。この三ヶ月であいつらまた強くなってるゾ、負けないようにな」
福田、浅利、市川、酒井、という一期生に、仲松と滝川が加わり、相模原ヨネクラジムのヘビー級は六名になった。
オーディションが終わった後、佐藤と春日井はこんな会話を交わしていた。
「春日井サン、第一期の選手たちのデビューなんだが、マスコミに発表している通り九月でいけそうかな」
「ええ、これまでは順調にきていますから、たぶん大丈夫だと思うんですが」
「問題は四人一緒に興行を組めるかどうかだな」
「日本とは勝手が違うところもあるみたいですが、向こうのプロモーターと何人か話をして、色々やり方はあると言っていましたから」
「じゃ九月デビューの線で、七月くらいになったらもっと詰めていこうか」
デビューを九月に想定して、これからの半年間はロードワークからみる、という春日井の希望で、浅利、酒井、市川、仲松、滝川の五人は三月末に本牧に引っ越した。
福田はこれまで同様、自宅から通うことになった。
毎朝、六時に春日井の自宅前に集合。
以前の合宿では根岸の森林公園までは車で行っていたのだが、これからはその間もロードワークのコースとした。
まず片道二・八キロのコースを走る。
森林公園までは、自転車で走っても途中で降りなければ上れないほどの坂もあり、八割が上り坂になる。
そして森林公聞に着いて三周走る。一周のうちにダッシュが三本、そして二十メートルのダッキングが加わった。
走り終えた後に、シャドウ、ダッシュ、腹筋などを行い、帰りの二・八キロは下り坂のためケガが心配されたので、クールダウンしながらゆっくりと帰るようにした。
毎日、朝からトレーナーがつきっきりになって、ロードワークによるスタミナ強化、それぞれのコンディションをチェックできるため体制はより充実した。
六人がジムにつくのは、午後の三時頃だ。
新加入の仲松は半年前の第一期生と同じようにジャブとストレートから練習をはじめた。
インターハイで準優勝したからと言ってもボクシング経験はわずか半年であったため、まず基本から身につける必要があった。
仲松はサンドバッグやミット打ちでも、ほかの選手と重量感が違った。サンドバッグがドーンと揺れる。ミットに当たる音がジムに響く。
酒井は仲松の練習をジムではじめて見たとき、この人のパンチ力は本当にズバ抜けているな、と思った。
技術的なことだけをいえば自分もひと通りのことができるようになってきたけど、パンチ力、スピード、テクニック、スタミナのうち、自分のはっきりとしたセールスポイントがあるわけではない。
仲松さんには誰にも負けないパンチ力が天性のものとして備わっている。ボクサーにとって素晴らしい財産を、酒井は羨望の気持ちをもって見ていたのだ。
確かにパンチはある。順調に育ったらスゴイ選手になれる素材だった。体格も申し分なかった。
体格のことをいうなら、福田はともかく浅利や酒井が今のままでヘビー級で戦うとなると厳しいものがあった。
浅利はもうひと回りかふた回り大きくなったほうがいいし、酒井はもっと絞って筋肉をつけていかないと世界レベルのヘビー級で戦うのはキツイ。
その点、仲松は筋肉質の身体がすでにできあがっていた
しかしこの段階では、ただドツクだけだから、覚え込んでいくことが山ほどあった。
佐藤が、仲松のスパーリングを見たくてジムにやってきた日、春日井はまだまだ基本が必要だということを仲松に分からせるために酒井とスパーリングをやらせた。
酒井にはこう耳打ちした。
「いいか、右だけは気をつけろ、あれをもし当てられたら倒されるからな」
もちろん酒井にもそれは分かっていた。いざ始まってみると仲松はコテコテにやられた。
パンチはほとんどかわされ、いいように打たれた。
スパーリングは二ラウンドで終わりになった。
「どうだった」
「強いスね」
「当たり前だ、お前がくるまで半年間、シゴイてきたんだから、そりゃ違うだろ」
しかし仲松は次の日、スパーをやるかと聞かれるとすぐに、やらせてください、と返事をした。
昨日打たれた分を今日はそっくり返してやるという顔つきであったが、一日二日で技術が向上するわけではないのでまたしても一方的にやられてしまう。
しかし仲松は打たれても下を向くようなことはしなかった。
酒井の顔をじっと睨んでコンチクショ! といった目つきをしている。
そういうことはボクサーにとっては大切な事だ。闘うセンスというか、戦う姿勢、気持ち、これは教えても教えられるものではないからだ。
「あの負けん気の強そうな目がいいねえ」
とスパーリングの内容はともかく、佐藤は嬉しそうに言った。
滝川は第二回のオーディションに合格するかどうか不安だった。
むしろ第一回目のほうが自信があった。
大学卒業をうっちゃってボクシングに専念すれば、一期生として残っていくことはできたのだが、やはり大学だけは出ておきたかった。
いずれ引退して第二の人生を考えると大卒の肩書きはとっておかなくてはならないもののように思えた。
しかしそれゆえジムやトレーナーから不信感をもたれてしまったのではないかという気持ちがあった。
確かに佐藤をはじめとするジムサイドにしても今度は大丈夫か、という危慎がなかったわけではないが「もう一度やらせてみよう」という佐藤のひと声で仮合格になったのだ。
十二月までは不定期ではあったがジムに通ってきていたので、まず基本のおさらいからはじめたが、再開してまず感じたのは、この三ヶ月でずいぶん差がついたなあ、ということだ。
しかしもともと第一期のなかでも運動神経は良かったし基本的な体力もある。
五月に入って、フットワークのメニューが加わったとき、最も飲み込みが早かったのは滝川だった。
左回り、右回り、足の入れ替え、フェイントのかけ方、どれも初めてにしては申し分ないものだった。
滝川は自分にはアウトボクシングが合っていると感じた。
柔道をやっていたときも重量級にしては抜群のスピードがあったことも自信につながった。
滝川はみるみるフットワークの技術を身につけていった。
春日井も、
「このままいけばお前は重量級の最速の選手になれるぞ」と言った。
課題は攻撃面にあった。
手数を増やすこと、攻撃のバリエーションを身につけていくこと、それとアウトボクシングでいかに相手をだます技術を身につけていくかであった。
９・N・Yへ武者修業Ⅱ
一週間も経つとジムの雰囲気にも慣れ、選手たちとも打ち解けるようになった。こんな脱線話しもあった。
ある日、ジムに毎日通ってくる白人の小学生がトレーナーの一人を指さして、いたずらっぽくこう一言った。
「あいつはホモセクシュアルだよ、みなよ、選手の身体をベタベタさわってるだろ、気を付けた方がいいよ」
「そう言えば俺も、やけに身体をさわられたような気がするよ」と浅利が一言った。
「浅利さん、気に入られたんじゃないの」と酒井が嬉しそうに言った。
「まずいな」
次の日、オラジデが何を思ったか浅利に、
「お前は結婚しているのか」と聞いてきた。
すかさず春日井が、「ヒー・イズ・ホモセクシュアル」
と一言った。
それを聞いたオラジデは、「オーッ」と言いながら、一歩大きく後ずさりした。
浅利は手を横に振りながら、「ノーノー、ジョーク、ジョーク」と慌てて言い返したが、オラジデは笑いながら向こうへ行ってしまった。
「決定的ですね」
と酒井がまたまた嬉しそうに言った。
また、ニューヨーク滞在中は外食だったので、夕食はみんなで連れだって出かけた。
市川は日本を発つ前から日常会話くらいはある程度、分かるようなことを言っていた。
ある時、二日続けて同じレストランへ行ったことがあった。
みんなメニューを選ぶのも面倒くさかったので、通訳の人間に、「昨日と同じステーキを」と頼んだ。
しかし市川は、「今日は違うものを頼もう」と言いながら、自分でウェイターに注文をした。
「市川さん、さすがですね、何、頼んだの」と酒井が聞くと、
市川は、「まあ、食べたいものをね」と答えたのだが、しばらくして市川の目の前に置かれた出されたものをみてみんな笑ってしまった。
出てきたのは、卵と前菜のような料理だけであった。
市川もかなりの大食漢である。どうみても腹が一杯になるボリュームではない、ミスオーダーだった。
少し待ったが、それ以上出てくる様子はなかった。
ほかのみんなはパクパクとステーキにありついた。市川は何ともさびしそうな顔をみせた。
春日井が笑いながら、
「お前、それだけで足りんのかよ、追加して頼めよ」と言うと、
「いえ、今日はあんまり食欲がないんで・・・」
と真面目な顔をした答えたので、一同また笑ってしまった。
結局、春日井が大きなステーキを残し、市川食べるか、と聞くと、
「ええ、いただきます」
と答えてパクパク食べ始めたので、またまた大笑いになった。
「見栄、張るんじゃねえよ」
ともあれ、ジムでのスパーリングは順調にこなされていった。
浅利と市川については、ショーンやジムのほかのボクサーもおおむねつぎのような印象をもった。
「アサリとイチカワはとてもタフだ。でもテクニカルな部分がまだ未熟だと思うよ。もう少し技術を身につけないとプロでは厳しいね、特にディフェンスの練習をすべきだと思う」
市川はフットワークを使う相手に課題が見えた。
ミドル級の選手とやったときはいつもスピードについていけなかった。
指示が飛んでも、身体が動かないし、翻弄されてしまった。左のフックもボディも不発だった。
ガードが甘いとスグにパンチが入ってくるし、収穫はパワー負けはしていない、ということぐらいだった。
「お前はとてもタフガイだな」と、スパーを見ていたオラジデが、しつこく食らいつく市川にそう声をかけていたことがあった。
浅利は、スタミナだけじゃダメだということを実感していた。
しっかりとした組み立てができないとなかなか優勢に立てない、基本がキチンとできていないとやっぱり難しい、ということがあらためて分かった。
デイフェンスをはじめ技術的なことを言ったらキリがないくらいあるがけど、イイ経験にはなった。
スタミナには自信があったが、自分よりもっとスタミナあるのもいて、上には上がいるもんだ、そんなことを思っていた。
滞在中、春日井はジムで通訳を介してオラジデとこんな会話を交わしていた。
「日本ではもっとたくさんへビー級の選手がいるのかい」
「いや、うちのを入れてもまだ十人もいないんだ」
「何でキミのところの会長はヘビー級の選手を育てているんだ」
「ヘビー級が好きなんだ。それにいつか日本人のヘビー級のチャンピオンを育てたいという夢があるからね」
「ほう、それは素晴らしいね。身体が大きいこと自体、ショー的な要素がある。大きな男の戦いはお客を喜ばせることができる。だからビッグマネーが稼げるんだ。私の見たところ、彼らはヘビー級ではなく、クルーザー級の方がイイと思うがね、それでもアメリカでやれば日本人ということで人気は出るだろうな。みんな体格は十分あるから、筋肉をつけて鍛えることだよ」
「会長の指導法のポイントは何なのか教えてもらえないか」
「ハッハッハッ。トレーニング、トレーニング、トレーニングあるのみさ、私はすべてのボクサーはチャンピオンになれるという持論をもっているんだ。強い精神をもって、厳しいトレーニングを積み続ければチャンスはやってくると思う」
「日本人のボクサーを誰か知っている?」
「いや知らない、残念ながら。ああ一人いた、ファイテイング原田だ。」「彼は素晴らしいボクサーだったね。ほかは知らないんだ、申しわけないけれど」
キングスウェイジムで、四人はそれぞれ十五～二十ラウンド前後のスパーリングを行い、帰国の日を迎えた。
オラジデは、「これからもなにか手助けできることがあればバックアップしたいと思っているよ、グッド・ラック」
といって送り出してくれた。
そして、
「トレーニング、トレーニング。トレーニングあるのみだよ」
とつけ加えて、大きな口を開け白い歯を見せてニカッと笑った。
空港へ向かう車のなかで、
「やっと慣れてきた時に帰国だもんね。ちょっと殴り足りないかなあ。はじめのうちに殴られた分、まだ全部返してないからな」
と酒井が言った。
「まあいいじゃないか。今回は経験を積むことが第一だったからな。デビュー戦の九月はみんなキレイな顔のままで帰ろうじゃないか」
と春日井がみんなに言った。
成田に着くと記者会見に臨んだ。
現地での成果や状況についての話が終わった後、九月に予定されるデビュー戦に関する質問に春日井はつぎのように答えた。
− デビュー戦はやはりニューヨークで行う予定ですか。
「プロモーターのリストが手に入ったので、これから会長と相談して決めよう思っているんですよ。九月にニューヨークでやって十二月に国内で二戦目をやる予定になっていますけどね」
− 四人同じ日にデビュー戦を行うことができるんですか。
「やりたいと思っているけど、興行次第でズレることも考えています。場所が違うことになるかも知れませんしね」
− どうです、みんな勝てるだけの力がついたでしょうか。
「今のレベルじゃどうですかね。これから半年間練習してどこまで上にいけるかでしょう。それこそ向こうの選手を選んでやれば勝てるけど、それじゃ先行きバケの皮がはがれてしまう。弱い選手ばかりと戦わせるつもりはありません。高いレベルで勝ちあがっていければと思っているんですけどね」
記者会見の後、解散になった。酒井と浅利と市川は同じリムジンバスに乗り込んだ。
「ニューヨークもカッコイイけどさ、帰ってきてなんかどっと疲れが出たね」
「俺はやっぱり日本がいいよ。ああいう派手なところは苦手なんだ」
「どこでデビュー戦やるにしてもさ、あと半年しかないんだよな」
「練習はじめてもう半年経ったこと考えると、デビューまであっという間だぜ、きっと」
「俺たち勝てるかな」
「そりゃ、やってみなけりゃ分からないよ」
春日井と福田は同じ横浜なので成田エキスプレスに乗り込んだ。
「福田、体重は百きっているんだろ」
「今、九八だと思うんですけど」
「一度、九十まで落とすつもりでやってみな。脂肪をなくして九十だな、そして上半身に今の倍くらい筋肉をつけて九五キロにするのがいいんじゃないか。お前も落とせばクルーザーでできないこともないけどな・・・。ヘビーで勝負するならもう少しパワーとスピードだ。脂肪が十キロあるってことはそれだけ重りを抱えて戦うことと同じなんだから、それを軽くしてバネをつけていくんだな」
「半年前と比べれば、今はだいぶ動きは軽いんですけどね。酒井なんかに比べて、元々そんなに食べる方じゃないから、まだ絞っていけると思います」
「デビュー戦勝ちたいなら、そうするんだな」
「アメリカもいいですけどね、僕はヨコハマでやりたいですね。地元だからプレッシャーもあると思うけど、やっぱり気持ちが違うと思うんです」
「そうだな、やれる日がくるといいな」
９・N・Yへ武者修業Ⅰ
ニューヨークか、どんな相手とスパーリングできるのか楽しみだなあ、と酒井は自分の部屋でテレビをボーッと見ながら考えていた。
プロテストに合格した後、以前から予定されていた海外での練習が具体的になった。
日程は三月二日から十五日までの二週間、場所は以前春日井が行って交渉済みのニューヨークのキングスウェイジムであった。
「酒井ー、いる?」ドアが叩かれて、隣の部屋から浅利がやってきた。
「お前さ、英語話せるの?」
「できるわけないでしょ、外国だって行ったことないんだし。浅利サンは出来るん?」
「俺だってボートばっかりやってたんだからできないよ。それでさ、これからも外国に行くことがあるだろう、オレたち。だから英会話の勉強をしないかと思ってさ」
「いいよ!俺は。通訳の人がいるんだし、それに長老の市川さんが英語できるって言ってたでしょ、一緒にいれば不自由しないしさ、勉強はキライだから。ボクシングに言葉は必要ないもん」
「向こうの記者が取材にくるかも知れないぞ」
「そんなこと、あるわけないでしょ」
福田以外は初めての海外練習であった。遊びに行くのではないが、やはり楽しみだったので何かというと、その話題で盛り上がった。
佐藤はこの渡米にあたって二つの目的を春日井に伝えていた。
ひとつはまず、みんなに本場のボクサーとスパーリングさせて、力を確認すること。
そしてデビューまでに何が足りないかを勉強してくること。
もうひとつは、デビュー戦をニューヨークで行う場合を考えて、現地の情報やプロモーターと接触してくることだった。
選手にとってはそれぞれ自分の力が果たして四回戦で戦えるレベルにあるのか、というのが一番のテーマだった。
出発当日、成田空港で記者会見が行われた。四人はニューヨーク行きの抱負について、それぞれ次のように答えた。
福田「前回のマイアミではスパーリング相手との力の差がありすぎて実力をはかるどころではなかったですから、今回は、自分の力を試して、デビューまでの課題を見つけたいと思っています。また一人じゃないんで気分的にもリラックスできると思います」
酒井「とにかく外国人と初めてスパーできるので楽しみです。とにかく腕試しです。黒人には負けないゾ、ってとこですか。ああそれにニューヨークは物騒だっていうから、あんまり出歩かないように。もっとも英語もしゃべれんし、一人で買い物もできませんからそんな心配ないですね」
浅利「キャリアは浅いけど向かっていく気持ちだけはもっていようと思います。特にコワイという気持ちはないですね」
市川「今まで教わったことをすべて出せれば成果はあると思います。最近自信がついてきた左フックが通用するか試してみたいと思っています。ひと泡吹かせてみたいですね」
記者会見後、四人はスポーツ新聞社が用意したハチ巻きを頭に巻いてガッツポーズ。そのハチ巻きには「必勝」そして「神風」という文字が書かれていた。
「スッゴク恥ずかしいのを我慢して」みんなしぶしぶ頭に巻いて写真に収まった。
その写真がスポーツ新聞各紙にバッチリ掲載された翌朝、一行はケネディ空港に着いていた。
飛行機の中ではあまりよく眠ることができなかった。四人の座席が隣り合わせで、ひじょうに窮屈であったこともあるが、やはり少なからず緊張感もあった。
空港の外に出たみんなの第一声は「こんなに寒いのかよー」であった。三月初旬のニューヨークはまだ寒気がおおっていた。
「寒い寒い」を連発しながら迎えの車に乗り込んで、マンハッタンへ向かった。
宿泊先はヒルトン・タワーである。
翌日から練習が始まった。朝ロードワークして、午後は三時頃からジムワークという、日本にいるときと同じメニューで行われた。
ロードワークは毎朝セントラル・パークを走った。
外はまだ暗い六時に起床。
公園のちょうど真ん中辺りに位置する池の周りがジョギングコースになっていて、勤め前のニューヨーカーたちが大勢、走っていた。
一周およそ二キロというコース。公園の回りを囲むように高層ビルが林立している。
セントラルパークの午前七時の気温は零下である。吐く息がプワーッと真っ白く立ちのぼっていく。
マンハッタンのジョｯガーたちに混じって走る気分はまんざらでもなかった。
「酒井、頭のなかにロッキーのテーマが流れてるだろ」と浅利が言った。
「寒くてそれどころじゃない」
キングスウェイジムは五番街の二八丁目にある。
八九年のオープン当初は八番街と四十丁目の角にあったが、行ったときはちょうど引っ越しの真っ最中だった。
キングスウェイジムは、アリをはじめフォアマン、レナード、チャベスなどニューヨークへきたボクサーの多くが立ち寄る名の通ったジムだ。
ジムはゆうに百坪を越える広さ。
リングは二面あり、ウェイトの各種マシン設備も充実している。
引っ越し中のジムはリングが一面、サンドバッグ、ウェイトマシンは設置されているが、もう一面リングをつくるため、オーナーのマイケル・オラジデ自ら、板を抱え、トンカチと釘をもって素人とは思えない手つきで器用にリングをつくっていた。
五一歳のこのオーナーはナイジェリア生まれ。
ライト級の選手として西アフリカのチャンピオンになった後、アメリカを中心にヨーロッパのリングでも戦った実績の持ち主だ。
オラジデはみんなを前にしてこう言った。
「ようこそキングスヴェイジムへ。ジムに通う練習生は三百人いるんだが、今は引っ越しの最中だから普段よりちょっと少なくなっている。
でもスパーリングの相手には不自由させないよ。
日本にもこのくらいの規模のジムはあるのかい?WBC世界Jrフェザー級チャンゼオンのエクトール・アセロ・サンチェスを知っているかい。ヤツもこのジムに籍をおいているんだよ」
ジムはとても自由な雰囲気だった。
オラジデは、
「自分は有名なトレーナーではないから、ジムもガチガチの規則をつくらずに、誰もがトレーニングできるようにしているんだ。それにしても日本のプロボクサーが練習するのは初めてだよ」と言った。
ましてや日本人でヘビーなんて聞いたことがないし、見たこともなかった。
「そのせいかとても強そうに見えるな」とオラジデは笑いながらつけ加えた。
時差ボケをとることもあって、スパーリングが行われたのは五日目からだった。
メインのパートナーとしてオラジデが選んだのはショーンという黒人選手だった。
身長は一八十センチほど、体重は九五キロ前後。身長はさほどでもないが骨格、筋肉の発達した素晴らしい体つきだった。
「なんかタイソンのニセモノっていう感じだな」
「えらいゴツイ顔しとるね、それにあの腕、すごいな」
ショーンが近づいてきて「ハーイ」と挨拶してきた。そしてペラペラと話し始めた。
酒井が、「何言うてるん」と浅利に聞いた。
「俺だってわかんないよ、やっぱりもう少し英会話を勉強しとけば良かったな。まぁよくきたって言ってるんだろう、ニコニコ笑ってりゃいいんだよ」
「英会話の練習の成果が出てないじゃない。でもよくよく見ると愛嬌のある顔してるよ」と言いながら握手をして挨拶をすませた。
ショーンはこの時「ゴールデングローブ」という由緒ある全米大会のニューヨーク州予選でベスト四に残っていた。
アマチュアではあるが、プロの四回戦であっても上のレベル、という実力があった。
アメリカにはこんな選手がごろごろしているわけだ。ショーンは正攻法でスピードがありヘンなクセもなかった。
春日井は、「ショーンの実力を目安にスパーリングをすれば力が分かる」選手にそう伝えた。
ショーンをメインのパートナーに日ごとジムのクルーザー、ライトヘビーの選手が入れ替わりスパーリングの相手をしてくれた。
スパーリンクが始まるとリングの周りにドッと練習生たちが集まってくる。そしてジムメイトへの賑やかな声援が送られる。
「ヘイ、ボディがガラ空きだゾ、ボディからフックいけ」「効いてる効いてる、倒しちまえ」
「足使え、足、動きに付いてこれないゾ」
こちらはラウンドの合間合間に、春日井の指示が飛ぶ。
「浅利、もっと手を出せ、手を出して、ここだという時に一発だよ。手数がなければ一発もないゾ。倒すにはその前のお膳立てが必要なんだよ、いきなり打って倒れるほど相手はバカじゃないぞ」
「市川っ、下を向くな、下を向いてるときにガードがガラ空きじゃないか、アッパーのえじきになるぞ。
それに足を使う相手を追い込むときは、広い方のスペースをふさいで斜め斜めに追い込んでいくんだよ」
オラジデは大きな目をギョロッと見開いて興味深くスパーリングを見つめていた。
そして、ボクシングのトレーニングをはじめてまだ半年も経っていないわりにはなかなかイイじゃないか、という印象をもった。
そして、これから技術を吸収していけば素晴らしいボクサーになる可能性がある、そう思った。
実際に手あわせをしたショーンは酒井が最も印象的だった。
「サカイは全体的によくまとまっていると思う。スピードもあるしバランスがイイ。ラッシュも力強いしね。フクダは身体は大きいがこっちが懐に入ると弱いね。フクダに得意の攻撃パターンがあると手強さを感じるんだけどね・・・」
酒井はスパーリングでそこそこ自信をつかんだ。日を追って慣れてくるにつれて、一番イイ動きをみせていた。
ショーンは姿カタチはコワイけど、ボクシング的にはビビることはない、そう思った。
パンチも予想したほど強くないし。アマチュアでもレベルが高い選手と五分に近いレベルでやれた、という手応えをつかんだ。
福田は一発受けるとモロイところがあった。巻き返せないで、ズルズルッと後退してしまう。
力強きがいまひとつ感じられないのだ。福田自身それは十分に感じていることで、自分でも五分五分にはほど遠いな、と思っていた。
ガードが甘いクセも出てしまうし。あのくらいの速さについていけるように練習する、
という課題は見えたけど、それだけじゃなく全体的にデビューまでまだまだやることがたくさんあるなあ、そんなことを考えていた。
－ つづく －
プロテストに合格した後、以前から予定されていた海外での練習が具体的になった。
日程は三月二日から十五日までの二週間、場所は以前春日井が行って交渉済みのニューヨークのキングスウェイジムであった。
「酒井ー、いる?」ドアが叩かれて、隣の部屋から浅利がやってきた。
「お前さ、英語話せるの?」
「できるわけないでしょ、外国だって行ったことないんだし。浅利サンは出来るん?」
「俺だってボートばっかりやってたんだからできないよ。それでさ、これからも外国に行くことがあるだろう、オレたち。だから英会話の勉強をしないかと思ってさ」
「いいよ!俺は。通訳の人がいるんだし、それに長老の市川さんが英語できるって言ってたでしょ、一緒にいれば不自由しないしさ、勉強はキライだから。ボクシングに言葉は必要ないもん」
「向こうの記者が取材にくるかも知れないぞ」
「そんなこと、あるわけないでしょ」
福田以外は初めての海外練習であった。遊びに行くのではないが、やはり楽しみだったので何かというと、その話題で盛り上がった。
佐藤はこの渡米にあたって二つの目的を春日井に伝えていた。
ひとつはまず、みんなに本場のボクサーとスパーリングさせて、力を確認すること。
そしてデビューまでに何が足りないかを勉強してくること。
もうひとつは、デビュー戦をニューヨークで行う場合を考えて、現地の情報やプロモーターと接触してくることだった。
選手にとってはそれぞれ自分の力が果たして四回戦で戦えるレベルにあるのか、というのが一番のテーマだった。
出発当日、成田空港で記者会見が行われた。四人はニューヨーク行きの抱負について、それぞれ次のように答えた。
福田「前回のマイアミではスパーリング相手との力の差がありすぎて実力をはかるどころではなかったですから、今回は、自分の力を試して、デビューまでの課題を見つけたいと思っています。また一人じゃないんで気分的にもリラックスできると思います」
酒井「とにかく外国人と初めてスパーできるので楽しみです。とにかく腕試しです。黒人には負けないゾ、ってとこですか。ああそれにニューヨークは物騒だっていうから、あんまり出歩かないように。もっとも英語もしゃべれんし、一人で買い物もできませんからそんな心配ないですね」
浅利「キャリアは浅いけど向かっていく気持ちだけはもっていようと思います。特にコワイという気持ちはないですね」
市川「今まで教わったことをすべて出せれば成果はあると思います。最近自信がついてきた左フックが通用するか試してみたいと思っています。ひと泡吹かせてみたいですね」
記者会見後、四人はスポーツ新聞社が用意したハチ巻きを頭に巻いてガッツポーズ。そのハチ巻きには「必勝」そして「神風」という文字が書かれていた。
「スッゴク恥ずかしいのを我慢して」みんなしぶしぶ頭に巻いて写真に収まった。
その写真がスポーツ新聞各紙にバッチリ掲載された翌朝、一行はケネディ空港に着いていた。
飛行機の中ではあまりよく眠ることができなかった。四人の座席が隣り合わせで、ひじょうに窮屈であったこともあるが、やはり少なからず緊張感もあった。
空港の外に出たみんなの第一声は「こんなに寒いのかよー」であった。三月初旬のニューヨークはまだ寒気がおおっていた。
「寒い寒い」を連発しながら迎えの車に乗り込んで、マンハッタンへ向かった。
宿泊先はヒルトン・タワーである。
翌日から練習が始まった。朝ロードワークして、午後は三時頃からジムワークという、日本にいるときと同じメニューで行われた。
ロードワークは毎朝セントラル・パークを走った。
外はまだ暗い六時に起床。
公園のちょうど真ん中辺りに位置する池の周りがジョギングコースになっていて、勤め前のニューヨーカーたちが大勢、走っていた。
一周およそ二キロというコース。公園の回りを囲むように高層ビルが林立している。
セントラルパークの午前七時の気温は零下である。吐く息がプワーッと真っ白く立ちのぼっていく。
マンハッタンのジョｯガーたちに混じって走る気分はまんざらでもなかった。
「酒井、頭のなかにロッキーのテーマが流れてるだろ」と浅利が言った。
「寒くてそれどころじゃない」
キングスウェイジムは五番街の二八丁目にある。
八九年のオープン当初は八番街と四十丁目の角にあったが、行ったときはちょうど引っ越しの真っ最中だった。
キングスウェイジムは、アリをはじめフォアマン、レナード、チャベスなどニューヨークへきたボクサーの多くが立ち寄る名の通ったジムだ。
ジムはゆうに百坪を越える広さ。
リングは二面あり、ウェイトの各種マシン設備も充実している。
引っ越し中のジムはリングが一面、サンドバッグ、ウェイトマシンは設置されているが、もう一面リングをつくるため、オーナーのマイケル・オラジデ自ら、板を抱え、トンカチと釘をもって素人とは思えない手つきで器用にリングをつくっていた。
五一歳のこのオーナーはナイジェリア生まれ。
ライト級の選手として西アフリカのチャンピオンになった後、アメリカを中心にヨーロッパのリングでも戦った実績の持ち主だ。
オラジデはみんなを前にしてこう言った。
「ようこそキングスヴェイジムへ。ジムに通う練習生は三百人いるんだが、今は引っ越しの最中だから普段よりちょっと少なくなっている。
でもスパーリングの相手には不自由させないよ。
日本にもこのくらいの規模のジムはあるのかい?WBC世界Jrフェザー級チャンゼオンのエクトール・アセロ・サンチェスを知っているかい。ヤツもこのジムに籍をおいているんだよ」
ジムはとても自由な雰囲気だった。
オラジデは、
「自分は有名なトレーナーではないから、ジムもガチガチの規則をつくらずに、誰もがトレーニングできるようにしているんだ。それにしても日本のプロボクサーが練習するのは初めてだよ」と言った。
ましてや日本人でヘビーなんて聞いたことがないし、見たこともなかった。
「そのせいかとても強そうに見えるな」とオラジデは笑いながらつけ加えた。
時差ボケをとることもあって、スパーリングが行われたのは五日目からだった。
メインのパートナーとしてオラジデが選んだのはショーンという黒人選手だった。
身長は一八十センチほど、体重は九五キロ前後。身長はさほどでもないが骨格、筋肉の発達した素晴らしい体つきだった。
「なんかタイソンのニセモノっていう感じだな」
「えらいゴツイ顔しとるね、それにあの腕、すごいな」
ショーンが近づいてきて「ハーイ」と挨拶してきた。そしてペラペラと話し始めた。
酒井が、「何言うてるん」と浅利に聞いた。
「俺だってわかんないよ、やっぱりもう少し英会話を勉強しとけば良かったな。まぁよくきたって言ってるんだろう、ニコニコ笑ってりゃいいんだよ」
「英会話の練習の成果が出てないじゃない。でもよくよく見ると愛嬌のある顔してるよ」と言いながら握手をして挨拶をすませた。
ショーンはこの時「ゴールデングローブ」という由緒ある全米大会のニューヨーク州予選でベスト四に残っていた。
アマチュアではあるが、プロの四回戦であっても上のレベル、という実力があった。
アメリカにはこんな選手がごろごろしているわけだ。ショーンは正攻法でスピードがありヘンなクセもなかった。
春日井は、「ショーンの実力を目安にスパーリングをすれば力が分かる」選手にそう伝えた。
ショーンをメインのパートナーに日ごとジムのクルーザー、ライトヘビーの選手が入れ替わりスパーリングの相手をしてくれた。
スパーリンクが始まるとリングの周りにドッと練習生たちが集まってくる。そしてジムメイトへの賑やかな声援が送られる。
「ヘイ、ボディがガラ空きだゾ、ボディからフックいけ」「効いてる効いてる、倒しちまえ」
「足使え、足、動きに付いてこれないゾ」
こちらはラウンドの合間合間に、春日井の指示が飛ぶ。
「浅利、もっと手を出せ、手を出して、ここだという時に一発だよ。手数がなければ一発もないゾ。倒すにはその前のお膳立てが必要なんだよ、いきなり打って倒れるほど相手はバカじゃないぞ」
「市川っ、下を向くな、下を向いてるときにガードがガラ空きじゃないか、アッパーのえじきになるぞ。
それに足を使う相手を追い込むときは、広い方のスペースをふさいで斜め斜めに追い込んでいくんだよ」
オラジデは大きな目をギョロッと見開いて興味深くスパーリングを見つめていた。
そして、ボクシングのトレーニングをはじめてまだ半年も経っていないわりにはなかなかイイじゃないか、という印象をもった。
そして、これから技術を吸収していけば素晴らしいボクサーになる可能性がある、そう思った。
実際に手あわせをしたショーンは酒井が最も印象的だった。
「サカイは全体的によくまとまっていると思う。スピードもあるしバランスがイイ。ラッシュも力強いしね。フクダは身体は大きいがこっちが懐に入ると弱いね。フクダに得意の攻撃パターンがあると手強さを感じるんだけどね・・・」
酒井はスパーリングでそこそこ自信をつかんだ。日を追って慣れてくるにつれて、一番イイ動きをみせていた。
ショーンは姿カタチはコワイけど、ボクシング的にはビビることはない、そう思った。
パンチも予想したほど強くないし。アマチュアでもレベルが高い選手と五分に近いレベルでやれた、という手応えをつかんだ。
福田は一発受けるとモロイところがあった。巻き返せないで、ズルズルッと後退してしまう。
力強きがいまひとつ感じられないのだ。福田自身それは十分に感じていることで、自分でも五分五分にはほど遠いな、と思っていた。
ガードが甘いクセも出てしまうし。あのくらいの速さについていけるように練習する、
という課題は見えたけど、それだけじゃなく全体的にデビューまでまだまだやることがたくさんあるなあ、そんなことを考えていた。
－ つづく －
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